图片源于：https://www.birminghammail.co.uk/news/midlands-news/visited-secret-garden-birmingham-city-29439791
当44岁的Nigina Akram挥舞着一盆小薄荷植物时，她微笑着说道。“我只是想要一杯咖啡来支撑自己”，她回顾了两年前加入种植项目前的生活。“我曾经拿着咖啡杯，但现在我拿着植物。”
据称逃脱了被迫婚姻的计划后，警方将她救出并安置在保护下，但她描述这段经历是“可怕的”。
这位曾经成功的女商人被迫无家可归，在短短5个月内漂泊在15个并不安全的临时住所之间。然后，在大流行病期间，她独自生活了两年，没有任何人类接触。
‘我迷失了自己。我没有任何人来支持我，’Akram说。但在2022年，她通过一个伯明翰的女性支持团体，结识了种植项目。从那时起，她说，她的生活发生了变化。
‘我觉得在这里找到了一个家庭，’她说。’他们给予了我爱和支持。’
种植项目是由总联合（Grand Union）成立的，总联合是位于迪格贝斯的艺术机构，于2019年创立。这是一个社区项目，利用园艺、艺术制作和烹饪作为一种帮助那些遭遇困难的人的方式。
自成立以来，该项目在支持性住房中建立了四个花园，在市中心创立了三个种植空间，并在BBC的《园艺世界》节目中受到了关注。在此过程中，该项目与支持处于脆弱状态的人群和正经历危机的组织合作。
每周三，项目的全女性米涅瓦小组在总联合运河旁聚会。小组种植香草和花卉，一起制作艺术品，并一起烹饪和享用午餐。本周，我加入了他们。
当我抵达迪格贝斯的总联合工作室时，室内温度已达二十多度。十几个女性围坐在桌前聊天，传递着装有冰淇淋的碗，并挥动着折叠的扇子。
我以为我已经错过了午餐，但当我坐到桌前唯一的空位时，总联合的联合执行董事兼种植项目创始人乔·卡珀（Jo Capper）给我端上了一盘色彩鲜艳的煎蛋卷和沙拉。
‘我称乔为妈妈，’坐在我旁边的女士说。’乔是妈妈熊。’她迅速补充道，’当我称呼某人为妈妈时，这是一种尊重的表现。’
加入总联合之前，卡珀是一名艺术家和策展人，但她一直想要参与结合了“社会和环境不公正”的项目。
园艺并不是卡珀的专长，但这并不重要。她说，园艺经常被视为让人望而却步，但该项目不在乎你做得多好，而在乎做事情的过程。
‘通过身处花园和大自然的物质特质，我们能够为人们开发意义、目的和联系，’卡珀解释道。
但卡珀最喜欢项目的部分是了解个人的成就，无论大小。
许多女性表示，在找到这个组织之前，她们对新地方和学习新事物都感到害怕。42岁的黛比·萨瑟盖特（Debbie Southgate）说，她在个人生活中遭受的创伤使她感到缺乏信心，如同一个“阴影”。
‘这些家伙拯救了我的生命，’她说。’我花了六个月才来，你知道吗？这已经是我生命中最美好的两年了。’
她迅速邀请她的女儿和岳母一起参加种植项目。’这已经成为了一个整个家庭的事务，’她说。
午餐后，我们走到了总联合运河，距总联合工作室仅几步之遥。项目已将这个曾经未被利用的空间转变成一个充满药用植物的花园。
这些草药在小组的烹饪中得到了应用，有时用来制作茶包。但由于市中心的毒性，并非所有草药都可以在这里种植。
在我们欣赏花园时，一个黑色垃圾袋漂浮在运河上。袋子里装满了空瓶子。
‘我们意识到城市中存在的毒性和废物，’卡珀说。’在我们能够将它们变为可以种植食物的种植空间之前，我们必须进行一些修复。’
卡珀解释说，总联合一直与伯明翰大学合作，调查土壤毒性，并计划未来进一步发展这项工作。
但目前，卡珀说，该项目取得的成就既是治愈和培育植物本身，也是治愈和成长人们。米涅瓦小组为女性创造了一个互相支持的积极空间。
‘总联合是一个欢迎每个人的地方，’Akram说。’知道总联合接受了我是巨大的，因为我属于一个社会。我不再孤单。’
