图片源于：https://theconversation.com/scramble-for-the-sahel-why-france-russia-china-and-the-united-states-are-interested-in-the-region-219130
萨赫勒地区位于撒哈拉沙漠以南，东西横跨非洲大陆，宽约3860公里，近年来引起了全球的关注。
过去十年，该地区一直受到恐怖主义、不安全和贩运等问题的困扰。
军事政变在过去几年成为该地区及其周边的主要关注点。自2020年以来，该地区发生了四次成功的政变和三次未遂的政变。
尼日尔的政变尤其引起了媒体的关注，因为尼日尔曾被视为“西方的宠儿”，是该地区民主治理的典范。
尽管该地区面临诸多挑战，争夺萨赫勒地区的竞争依然非常激烈。
欧洲联盟、法国、俄罗斯、中国和美国是这一争夺战的主要参与者。
欧盟依赖萨赫勒国家，尤其是尼日尔，以阻止大量非法移民进入该地区。尼日尔是该地区的重要过境国。尼日尔最近单方面取消了与欧盟的安全与防务伙伴关系，这令欧盟感到担忧。
那么，这些外国势力为何对萨赫勒地区感兴趣呢？
作为一名国际关系学者，并对该地区进行了十多年的研究，我认为主要原因有以下几点：
自然资源的丰富性。
该地区在非洲的战略地位。
参与争夺的国家的经济利益。
以武器销售形式进行的防务与安全合作。
外国势力都有其参与争夺萨赫勒地区的原因。
法国与大多数萨赫勒国家的关系源于殖民历史。与英国不同，法国与前殖民地保持着紧密的联系，在经济、国防和资源开采等多个领域进行合作。
根据“优先购买权”原则，法国有权首先购买其所有前殖民地发现的任何自然资源。
尽管法国与前殖民地的关系看似融洽，但近年来发生的政变和非洲各地的反法情绪揭示了两者间的不和。
这些政变后，民众举行了大规模示威，抗议法国并声援政变者。
尽管这些裂痕日益显现，法国依然希望保持对这些国家的影响力，尤其是在军事合作和资源开采方面。
尽管这些国家已结束与法国的军事伙伴关系，法国仍然不愿撤回其驻军，继续在马里、布基纳法索和尼日尔等国进行军事活动。
俄罗斯与许多萨赫勒国家的关系可以追溯到冷战和殖民时代。
近年来，西方国家强调人权，特别是在反恐行动期间，这使得萨赫勒国家与俄罗斯日益亲近。
西方盟友在提供安全和经济支持的同时，要求局势遵循法治、民主与人权，而俄罗斯则以不同的身份出现。
2022年俄罗斯入侵乌克兰后，俄罗斯对萨赫勒的兴趣也因此加剧，力求在非洲维持盟友关系。
俄罗斯公开支持马里和布基纳法索的军事政权，并警告不要对尼日尔的军事接管进行干预。
此外，由俄罗斯控制的争议私营军事公司“瓦格纳集团”与萨赫勒的一些国家展开合作。
尼日尔取消了与欧盟的防御协议并转向俄罗斯。所有这些因素共同解释了俄罗斯对萨赫勒地区的兴趣。
与俄罗斯相似，中国也将自己视为萨赫勒国家的传统盟友法国的替代者。
凭借“非干涉”和“尊重主权”的口号，中国已成为萨赫勒国家的重要“合作伙伴”。
萨赫勒地区自然资源丰富，包括石油、铀、天然气和锂。中国的国有企业在尼日尔、乍得、马里和布基纳法索等国开展业务。
例如，马里可能拥有全球最大的锂储量之一，中国的赣锋锂业在该国进行了大量投资。
尽管中国近年来在军事硬件方面取得了进展，但大多数武器尚未经过实战检验。
中国希望利用萨赫勒的冲突来测试其军火产品。
美国在2019年于尼日尔阿伽德兹设立了其在非洲最大的无人机基地。
这一决定让我在一年前撰写时曾提及该基地对该地区的安全影响。
与法国和中国不同，美国对萨赫勒的主要兴趣在于军事。
尼日尔则因其战略性地理位置而特别重要，美国可以轻松地从该国起飞监视和侦察无人机，覆盖萨赫勒、西非和中非。
随着法国在该地区的军事影响力不断减弱，美国试图填补这一空缺，以阻止俄罗斯和中国进一步建立军事存在。
美国在将尼日尔的军事接管标记为政变的过程中延误了几个月，以免失去战略军事合作与主导权。
2023年对于萨赫勒国家而言尤为艰难。
伴随着经济不稳定和不安全问题，该地区依然脆弱。
尽管不稳定和脆弱的局面依然存在，对该地区的争夺依然异常激烈，而传统盟友如法国正逐渐失去其影响力，其他大国则步步紧逼。
在2024年及以后的时间里，萨赫勒地区将值得我们密切关注。
