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在2006年初，谢菲联决定收购一家中国的第二级别俱乐部，这一决定是其全球俱乐部投资计划的一部分，堪称现代城足球集团的前身。
最近，曼城的母公司城足球集团通过收购比利时第二级别球队隆梅尔，使其俱乐部组合达到第九个，但在纽约城、墨尔本城等之前，谢菲联早已制定了名为“刀锋之路”的未来蓝图。
2008年，曾是28次匈牙利冠军的费伦茨瓦罗斯被这家约克郡俱乐部收购，此前一年，谢菲联就收购了比利时的三级联赛球队皇家白星沃鲁维。
随后，双方还与澳大利亚的中央海岸水手建立了联系，合作遍及巴西、挪威和美国等多个国家。
这一战略的目的是将谢菲联打造成一个全球品牌，并建立一个匹配的球探网络，以便未来为英超球队培育人才。
谢菲联青训经理罗恩·里德（Ron Reid）表示：“我访问过大多数俱乐部。”
“中国是主要的一站，我每个月大约会在那里呆上一周。而我们在西班牙的一个学院以及布达佩斯的费伦茨瓦罗斯也都在运营。我起初的任务是为他们的青训设立一些想法。”
“波兰也是我们与之有联系的地方，还有在纽约的一个设置。我没去成澳大利亚，原本我打算飞过去，但被告知短时间内去费伦茨瓦罗斯担任克雷格·肖特的助手，与一线队合作。”
“我们的想法是使这些青训中心保持统一，沿用在谢菲联的做法，我们称之为‘刀锋之路’。我们希望每个组织都能遵循我们在谢菲联的模式。”
唐·奥里奥丹（Don O’Riordan）是谢菲联在成都的代表，但他的中国冒险之旅开始于谢菲联经理尼尔·沃诺克（Neil Warnock）办公室的平淡环境中。
两人在诺茨县共度了三年，期间连续获得晋级，在1991年跻身顶级联赛。
奥里奥丹在托基联随沃诺克再次执教了几个月，随后回到爱尔兰执掌加尔维和斯利戈流浪者七年。
后来，他接到一通意外的电话，得知沃诺克在布拉玛巷给他安排了一份工作。
“我当时在找工作，”奥里奥丹告诉《体育会》。
“尼尔问我想要什么，我说‘任何东西’，他提到学院有个职位空缺。然后他让我第二天过来聊聊。”
“那时我的家人在德比生活，离这里每次上班短短的一段旅程就很好。第二天我来到他的办公室，五分钟不到，他就说，‘我提及过这个学院是在中国的吗？’”
“当然，尼尔没有提，这使我感到意外。不过他随后解释了俱乐部在中国建立青训机构的计划。俱乐部当时的主席凯文·麦凯布（Kevin McCabe）也在办公室，更多地说明了计划，并问我觉得怎么样。老实说，我其实不太确定，但凯文说，‘你会做好的，我能看得出来。’他是对的。”
谢菲联中国青训学院设在天津，离首都北京有30分钟的高铁车程。
这位63岁的教练在2004年11月到达时，迎接他的是零下15度的气温。
“我当时心里想的就是，‘这些孩子怎么能在这样的寒冷中训练？’”
得知为球队安排了一个温暖的圣诞训练营在海南，一个位于中国南部的岛屿后，奥里奥丹稍微安心了一些。
不过，接下来传来的消息是，当时这个正处于英冠的谢菲联队正在考虑收购一家中国俱乐部。
“那段时间很激动，”奥里奥丹回忆说。
“我四处走访了各种俱乐部，考察他们的设施。十堰是一个选择，但他们想要的价格太高，而谢菲联并不真的愿意出那笔钱。”
“最终，我们选择了成都。麦凯布带我和谢菲联青训的首席健身教练凯文·帕克斯顿（Kevin Paxton）参观，我们走的时候，我记得在走访中看到健身房等设施，那一切都是如此的暗淡，窗帘也是拉着的，显得很破旧。”
“当时青训班里有14、15、16岁的孩子，他们却很瘦。他们显然没有合理饮食或训练。我们都知道这有必要对俱乐部进行建设，这是一项巨大的挑战，但也很令人兴奋。他们希望我做足球总监，这意味着我将全面负责从青训到与一线队教练的工作。”
“我会去每场客场比赛，在看台观察比赛。然后在半场时，我会下去和教练交流，要么说‘干得好’，或者给出一些需要改进的建议。这种方式效果非常好，起码让我觉得。”
成都是麦凯布的有趣选择，他在中国拥有许多商业利益，这与他的斯卡伯勒集团物业业务有关。
成都俱乐部成立于1996年，最初名为成都五牛，在经历了一段动荡的历程后，获得了晋级。
2001年的一场假球丑闻导致成都于2002年重新改名为泰禾。
谢菲联随后的收购占据了90％的股份，这介绍了新法规，即禁止烟草公司（当时成都泰禾归五牛烟草公司所有）控制运动俱乐部。
随后，球队换上红白相间的球衣，并采用了新队徽，紧贴谢菲联的徽章，其中包含标志性的两把交叉钢剑，并重新命名为成都刀锋。
在足球界的一些地方，这种重品牌可能会遭到敌视。
例如，谢菲联在2011年将费伦茨瓦罗斯收购时，在匈牙利首都就引发了巨大的不满；主教练鲍比·达维森在造访球迷团体后，曾因为带领球队创造了新纪录而感到非常担忧。
然而在中国，成都的重品牌过程很顺利。
“人们对更名没有问题，”奥里奥丹说。“在最初阶段没有遇到任何问题。足球关注这件事的人员，包括由于谢菲联即将晋级英超而非常兴奋。”
成都俱乐部曾处于破产的边缘，但如今看到谢菲联入驻的消息，很多人感到十分高兴，整个时期的旅程都非常美好。
新任英超俱乐部的所有者很快就产生了影响，2007年他们便成功地晋级中超联赛，但是在2008年5月，成都市遭遇了汶川地震。
“我至今记得那一天，”奥里奥丹提到。“地震给四川造成了70,000人的伤亡。”
“我们正在去训练的路上，橙色小巴在交通灯前停着。突然感觉到一阵颠簸。起初，我以为是哪个中国小伙子在开玩笑。”
“可是我回头看了一下左边那栋大楼，一个办公大厦的窗户正在剧烈地晃动。我从未见过如此奇特的场景，突然意识到地面正在移动。”
“我们对着司机大喊，‘快走’。等我们到达训练场时，所有人都在停车场里。很幸运的是，成都在地震中遇难的人不多，因为震中就在城市外，但其他地方的不幸人员却大有人在。”
成都刀锋竭尽所能参与赈灾工作。四川距离成都50公里，因此刀锋的员工捐血并提供重要的食品和设备。
下一场主场比赛的门票收入也捐给了灾后援助。
“俱乐部花了很多时间进行筹款和探访，”奥里奥丹补充道。他现已回到爱尔兰，“这十分重要的努力有很多人值得称赞。”
一年后，成都队在中超联赛中高居第七，这种热烈的感情甚至扩展到了刀锋的商品在布拉玛巷的商店里热销。
然而这段关系的高峰并没有持续太久。
2010年，成都刀锋因涉假球调查而降级。
在指控中提到的包括几年前的升班关键比赛。不出所料，腐败事件成了谢菲联与成都脱离关系的致命原因。
“凯文（麦凯布）对当时的进展很满意，”奥里奥丹说。“我们取得了许多进展。晋级的那一刻太棒了，我们也收获了不少观看人数，俱乐部想必大有不同。”
“渴望学习的教练们都在努力，并且青训也开始培养出球员。有15个进入了顶级联赛。”
“但之后腐败事件曝出，一切都结束了，真是遗憾。”
“在中国发生的一些事情会让你大开眼界，很多情况下让人不禁思考，‘这个是真的发生吗？’对于不同的俱乐部也有不同的故事。
“虽然我们一开始并未意识到自己陷入其中，但很遗憾，俱乐部确实涉入其中。”
“曾有一段时间，情况并不如意，我们对此完全不知情，那令我颇为难过。”
在这当中，谢菲联从未被指控有任何不当行为。
俱乐部对经历的这一切感到震惊，迅速终止了对中国足球的参与。成都继续勉强维持了数年，于2015年宣告解散。
对于奥里奥丹来说，这段冒险的结束也悲伤无比，这段经历还包括在2008年奥运会上作为中国女足的助理教练的经历。
“最初的计划，我认为，是在中国培养年轻球员，”他说。“凯文在中国有商业交易，他试图把这些交易与他对谢菲联的热爱结合起来。我曾经为他做过一次开幕式的事情。”
“但是凯文的主要想法是培养这些年轻球员，带他们回到谢菲联，希望能为一线队效力。但问题在于这些球员需要参与过一定数量的国际比赛（才能获得工作签证）。”
“但他们在这方面还未达到那个阶段，因此没有实现。但是来自那个青训营的球员们现在依然在中国顶级联赛中踢球，这说明了很多问题。
“他们在技术层面上确实有了进步，我们教会了他们足球的技巧，传授我们的经验。”
“对于一个拥有15亿人口的国家来说，这里有着大量的天赋，但是对教育的重视程度很大。
“对年轻人的压力，球员们往往比踢足球更注重教育。而文化上也很不同，有时候中国的球员明白自己应该对队友和教练说什么，但又害怕表达。”
“同样在餐厅，我发现女服务员可能看到某道菜根本没有卖出，但她绝不会提出来给老板。这不是那里的办事风格。”
不过，足球始终是他在中国那段日子的深刻记忆。“计划很好，”当被问到关于谢菲联如何成为像曼城这样的先锋时，他回答说。
“我70年代时从一个名叫樱桃园的俱乐部（在都柏林）来到英格兰，德比郡希望与我们建立正式的联系。
“当时，这是我唯一能想到的例子。现在你看看，这是许多大俱乐部正在走的路。
“谢菲联15年前所做的事情是非常令人兴奋的，凯文希望这一计划能取得成功，升入英超的那一天他感到相当自豪。”
然而，随着球队在英超降级后财政状况的恶化——截止到2011年6月，两年间球队损失了近2,000万英镑，随同着降落的也是缓冲资金的减少——这个曾引起舆论关注的实验渐渐结束。
费伦茨瓦罗斯在2011年重返匈牙利所有权，而谢菲联在其他地方的投资也随之结束。
布鲁塞尔的皇家白星弗罗陀在三年前宣告解散。
希望通过“刀锋之路”将世界各地的优质球员引入布拉玛巷一线队的梦想已经结束。
然而，谢菲联在全球范围内收购俱乐部的经历，至今仍留有一点积极的印记，那就是原任俱乐部的中场球员尼克·蒙哥马利（Nick Montgomery）自2012年起仍在中央海岸水手队执教，而那时该俱乐部对他尤为感兴趣。
负责统一各青训体系的青训经理罗恩·里德补充说：“如果我诚实地说，我认为我们在费伦茨瓦罗斯这样的俱乐部并没有取得很大的进展。”
“当然在青训方面，我确实有些急于求成，想要看到结果比我本应期待得要快。我在青训系统建立了一些构想，但我不确定俱乐部是否遵循了这些理念。”
“不过，我确实享受了这一经历。”
里德提到，谢菲联在此过程中，正寻求一位新的足球总监Oversaw所有，俱乐部曾有传闻对格雷厄姆·泰勒（Graham Taylor）感兴趣，而他最终接替了这一职位，带来新挑战。
至于奥里奥丹，他依然认为谢菲联在扩展至欧亚地区的想法是好的。
“我相信凯文·麦凯布和谢菲联在这方面已走在时代的前列，”他补充说。“年轻球员们学到了许多，其中有一两个曾前来谢菲联的青训营训练，但再一次，法规的问题让他们很难参加正式比赛。”
“中国的潜力令人惊叹，孩子们尤其都特迅速，动作灵活。当我作为教练来中国，许多方面需要适应和学习。同时，我也要将西方的影响融入其中。”
“腐败事件让人失望。不过，总的来说，这段经历是积极的，我对在那段时间的中国生活没有任何不满。”
“我不知道谢菲联的财务状况如何，以及这是否造成了他们的损失或收益。但我希望凯文看到我们在中国的工作更多的是积极而非消极。”
