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游客们正在向英国唯一的大熊猫道别，这对可爱的动物将在苏格兰度过12年后返回中国。
从周四下午3:30起，阳光和甜甜将不再在爱丁堡动物园对公众开放，他们正在准备下周的漫长旅程。
人们原本希望雌性大熊猫甜甜和雄性大熊猫阳光在动物园的10年期间能够繁殖出幼崽，但实际并没有成功。
大熊猫为什么要返回中国？
这对大熊猫于2011年12月抵达爱丁堡动物园，作为苏格兰皇家动物学会（RZSS）与中国野生动物保护协会之间的10年协议的一部分。
由于疫情，这一协议后来延长了两年，至2023年结束。
RZSS每年需支付79万英镑（100万美元）的贷款费用给中国。2011年，报道指出，它们以竹子为主的饮食每年花费超过8万英镑。
然而，在它们抵达后的12个月，爱丁堡动物园表示，大熊猫的到来使门票销售增加了约50%。
苏格兰皇家动物学会的兽医服务负责人西蒙·格林教授表示，大熊猫受到员工和游客的广泛喜爱，他们将会被想念。
他说：“我们都非常伤心看到它们离开。它们是两只可爱的个体，个性迷人，我们对它们非常了解。
“自从它们来到这里，我一直在和它们一起工作。我曾前往中国与它们见面，从那时起就一直陪伴着它们，直到现在的12年。
“大家都很高兴它们健康，能够以良好的状态返回中国，但同时很遗憾，经过12年，我们不会再在爱丁堡见到它们了。”
自11月初以来，这对大熊猫一直处于隔离状态，抵达中国后还将接受隔离。它们将生活在成都的一个保护区。
它们将在飞往中国的过程中，乘坐专门设计的金属箱子，由爱丁堡动物园的一名饲养员和一名RZSS兽医陪伴。
来自动物园的高级动物管理员迈克尔·利文斯顿将陪同它们进行旅程。
他形容照顾这些大熊猫是他职业生涯中的“高光时刻”，并表示将为它们的离开感到悲伤。
他说：“照顾它们非常不同。作为一个团队，我们照顾过许多不同物种的熊类，我们自信知道要克服哪些困难。
“然而，当它们抵达时，情况完全不同。
“它们是一种非常敏感、非常特殊的物种，因此我们很快就了解到需要做的不同事情。
“我们感到非常伤心，它们即将回到自己国家。我想这一切一直是未来某个时候的事情，而现在我们真的到了这一时刻。
“随着日子逐渐临近，我相信我和动物园其他饲养员都能对此深有感触，我们将迎来一个悲伤而感性的时刻。”
熊猫外交
熊猫是中国特有的物种。在20世纪50年代至70年代，中国将熊猫赠送给多个西方国家的动物园，以此进行文化交流，这一举动被称为“熊猫外交”。
但最近，美国、澳大利亚和英国的多个动物园被迫将它们的熊猫送回，熊猫似乎成为了中西方日益紧张关系的焦点。
这一趋势被称为“惩罚性熊猫外交”，这些动物成为中共中央总书记习近平与世界其他国家之间的谈判筹码。
与这些动物签订贷款协议的动物园面临协议到期，而没有达成新的合作。
“现在，中国要求被授予养熊猫特权的国家与中国保持友好关系，如果关系不够友好，熊猫将被带回。”伦敦东亚与非洲学学院中国研究所所长史蒂夫·苍对《华盛顿邮报》表示。
在美国，华盛顿特区国家动物园将在12月归还其三只熊猫。
孟菲斯动物园在4月归还其两只熊猫，圣地亚哥动物园的熊猫则早在2019年离开，目前仅剩亚特兰大动物园的四只熊猫。
在澳大利亚，阿德莱德动物园的熊猫贷款协议明年到期。
乔治城大学全球问题中美对话倡议的高级研究员丹尼斯·维尔德表示，中国可能试图传递信号，暗示因中美关系紧张而产生的变化。
他提到，美国对许多中国公民与官员实施的制裁、关于中国制造的芬太尼药物在美国城市泛滥的指控，以及今年早些时候的中国飞艇事件都可能是原因。
此外，今年中美关系在台湾问题上也显著紧张，数次发生军事对峙。
