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根据2021年11月的报告，超过100家国际品牌因销售与中国新疆地区的维吾尔族强迫劳动相关的棉花产品而面临 “风险”，原因在于中国的棉花产业 “掩盖” 了棉花的实际来源。
该报告名为《洗净棉花：新疆棉花如何在国际供应链中变得模糊》，由英国谢菲尔德哈勒姆大学的海伦娜·肯尼迪国际正义中心发布。报告发现，五家主要的中国纱线和面料供应商正在使用来自维吾尔地区的棉花。
这些供应商将半成品出口到国际中介制造商，这些制造商再将成品棉花产品运输到全球范围内的国际品牌，包括美国。
“通过这个过程，我们能够绘制出将新疆棉花与超过一百家国际品牌相连接的可能供应链，”该报告指出。
根据报告的主要作者、谢菲尔德哈勒姆大学人权与当代奴隶制教授劳拉·墨菲的说法，中国约85%的棉花是在新疆生产的，当地当局被指控对维吾尔人施加强迫劳动。
“他们（地方当局）强迫有时整个村庄放弃租赁土地，”墨菲对美国之音表示。“然后，他们被政府视为‘剩余劳动力’，并变得更加容易受到国家主导的劳动转移的影响。”
在过去四年中，某些人权组织和国家指控北京任意拘留了超过100万名维吾尔人及其他一些突厥民族的少数群体并将许多人强迫劳动。
报告指出，一些棉花加工厂“位于监狱或营地附近或内部。”
中国坚持认为这些设施不是拘留营，而是“职业培训中心”，在这里人们学习新技能。中国政府重申，国家并未对维吾尔人施加强迫劳动，劳动安排只是旨在帮助维吾尔人的“扶贫”项目。
今年早些时候，美国禁止从中国新疆维吾尔自治区进口所有棉花产品，理由是新疆维吾尔族的强迫劳动，包括其他如番茄制品等商品。
中国外交部发言人赵立坚坚称，维吾尔人强迫劳动是“世纪最大的谎言”，是一些西方国家，包括美国，为了遏制中国的发展而制造的。
“美国既制造谎言，又根据谎言采取极端行动，违反国际贸易规则和市场经济原则，”赵在1月份的新闻发布会上表示，并补充说新疆事务是中国的内政，任何其他国家都无权或特权干涉。
利用过去两年的国际贸易和海关数据，报告作者发现52%的中国出口棉花、纱线和面料被运往来自孟加拉国、斯里兰卡、越南、菲律宾、香港、印度尼西亚、柬埔寨、印度、巴基斯坦、肯尼亚、埃塞俄比亚和墨西哥的53家中介制造商，这些制造商向103家知名全球品牌提供成衣。
正因如此，报告称，许多国际品牌“可能在不知情的情况下”购买了由维吾尔强迫劳动制成的商品。
为了确保这些品牌不支持强迫劳动经济，墨菲表示他们需要追溯原材料来源以及它们的供应链。
“复杂的供应链可能会掩盖原材料的来源，”墨菲对美国之音表示。“有时供应商可能会隐藏他们的采购来源，或者将不同来源的棉花混合在一起。”
一些公司正积极调查每一个供应商及其下级供应商，以确保新疆棉花不会进入他们的产品。墨菲表示，“其他公司则更愿意选择不去知道，但随着国际压力、新的研究和进口立法的增加，这变得越来越困难。”
墨菲认为，企业没有理由不知道它们的产品来源。“如果一个供应商无法告诉品牌它们的采购来源，并提供令人信服的证据，品牌就应该结束与该供应商的关系。”
