图片源于：https://www.usip.org/publications/2024/04/small-state-heavyweight-how-singapore-handles-us-china-rivalry
爱丽丝·芭在本系列的导言中观察到，东南亚已成为美国与中国竞争的关键领域；地区国家正面临选择这两大强权的日益压力。对于新加坡而言，这场竞争引发了对该城邦外行政策自主性程度的辩论。为此，出现了两种观点。
第一种观点认为，新加坡自主权有限，反映出小国结构性现实，如古希腊的美利安对话所描绘的：“……世界如是……强者所能为，弱者所必受。”这一观点得到前外交官基舒尔·马哈布哈尼的有力支持，他在2017年中回应其他海湾国家与卡塔尔断交时提到，由于新加坡国小，必须表现得像小国，“施展谨慎”，并在评论大国事务时“极为克制”。
第二种观点则强调了新加坡外行政策的最大化自主权。退役新加坡外交官比拉哈里·考苏坎和其他人坚信新加坡并未因规模或地理上的局限而受到威胁，也未对大国屈服或“甘于顺从”。新加坡反而为“其理念和原则”挺身而出。
这两种截然不同的观点引发了一个重要问题：在不断演变的大国竞争中，新加坡在外交政策上究竟具备多少自主权？
新加坡的治理与美中竞争
如果将自主权视为一个国家实现其政治和外交政策偏好，并独立应对其他国家施加的行为或约束的能力，那么新加坡可能比大多数东南亚国家拥有更大的回旋余地。自1959年以来，新加坡的治理一直由人民行动党（PAP）主导。人民行动党在国会中占有超过三分之二的席位，广泛控制着国家的政治、经济、社会和文化活动，包括其选举结构和过程。人民行动党通过一系列在党内和全国范围内制度化的激励和约束，避免了明显的派系斗争。决策，包括外交政策，主要由技术官僚和政治精英主导，并远离公众压力。
人民行动党的政治优势使新加坡可以无所顾忌地推进其外交政策。
首先，为了维护城市国家的安全和主权，新加坡显著增强了与美国的安全合作。新加坡视美国为确保印太地区安全和稳定不可或缺的合作伙伴，并支持奥巴马政府的“向亚太再平衡”政策。自菲律宾结束美国基地以来，新加坡已成为美国在该地区的前沿驻军基地，且这一驻军存在逐年增强。两国于2015年签署《增强双边国防合作协议》，并发展了“新加坡—美国战略伙伴对话”，以加强双方在一系列双边、地区和全球挑战上的合作。
新加坡依赖美国的先进军备和训练。美国通过外军销售和直接商业销售项目出售先进武器。新加坡军队人员在卢克空军基地及爱达荷州的山家空军基地等地参与训练、演习和军事交流，在那里，新加坡的F-16、AH-64D和F-15SG飞行员与美国同行并肩训练。五角大楼的研究机构，包括国防威胁减少局、全球海军研究办公室、海军亚洲医学研究中心和国际技术中心，在新加坡设有办公室，并与新加坡合作伙伴共同探讨具有共同军事意义的问题。
其次，人民行动党实施政策，提升新加坡作为全球贸易和金融中心的地位。通过低企业税率和其他亲商激励，新加坡吸引了大量外资。美国在新加坡的直接投资超过2440亿美元，成为最大单一国家投资者，约占新加坡所有外商直接投资的20%以上。在制造业领域，美国在新加坡的直接投资比所有亚洲投资多近50%。在金融和保险服务领域，美国的投资规模比欧盟还要大出60%，而欧盟是该领域的第二大投资者。中国是新加坡最大的贸易伙伴，而新加坡则是中国最大的外国投资者。新加坡吸引了大量富裕的大陆人士，他们在新加坡安置资产并设立家族办公室，认为该国是一个安全的避风港。
第三，新加坡与中等大国（澳大利亚、日本、新西兰和韩国）建立了更紧密的关系，并支持开放的多边主义，以增强其繁荣和集体安全。该国积极签署自由贸易协议，多项协议与中等大国达成，同时也是《区域全面经济伙伴关系协定》和《印太经济框架》的关键倡导者。
第四，新加坡支持“东盟中心地位”，视其为动荡全球时期的“救生艇”。在2023年5月的印度尼西亚东盟峰会上，李显龙总理呼吁加强经济一体化，并要求东盟团结、凝聚、有效和中心。
显然，这些安全、经济和多边安排增强了人民行动党的“国内主权”，提高了其绩效合法性。执政党的合法性基于“工具性顺从”，即对于政府的支持建立在其能否提供安全、政治稳定和可接受的生活水平的基础上，以换取对某些公民自由的限制。
中国对新加坡主权的挑战
然而，由于其在东南亚唯一的华人优势地位，新加坡面临着独特的主权挑战。尽管新加坡一贯否认，但中国仍然坚持将其视为“华人国家”，并经常试图通过施加压力来影响新加坡的政策选择。
在新加坡支持2016年南海仲裁裁决（该裁决支持菲律宾）的背景下，中国在回应时表示，新加坡“干涉不相干的事务”，因此必须“为严重损害中国利益的行为付出代价”。正如中国人民解放军高级顾问金一南所言，“新加坡走得太远，我们必须采取措施，无论是惩罚还是制裁。我们必须表达我们的不满。”
为此，中国通过2016年11月在香港扣留新加坡武装部队的装甲特雷克斯车辆，以及在2017年不邀请新加坡总理出席中国国家主席习近平的首届“一带一路”峰会等方式对新加坡施加压力。
北京还试图通过直接影响新加坡的华人社区来施加压力。具体来说，它借助新加坡中华总商会和新加坡商业联合会，通过让企业获得合同、许可证和许可的难度加大来施加影响，尤其是在新加坡人在中国有重大投资的房地产领域。
中国还特别关注了以华裔老年人为核心的一个重要群体。其努力通过以地方或亲属（姓氏）为基础的宗族和基层组织，支持华人骄傲和中国民族主义。值得注意的是，2012年在新加坡建立的中国文化中心（Zhongguo Wenhua Zhongxin， 中国文化中心）在推广文化活动和交流、教育和培训方面发挥了重要作用，以创造中国和新加坡华人之间的共同身份。
其他影响通道包括来自中国中央电视台（CCTV）和中国环球电视网（CGTN）直接广播，这些节目在新加坡有线电视中广泛可见，并传播亲北京和反美的叙事、以及社交媒体上的虚假信息。
更直接的是，中国还通过间谍活动施加影响。在李光耀公共政策学院的亚洲与全球化中心，曾任主任的学者黄景德被新加坡内政部指控为“外国势力的影响代理人”而被驱逐。来自李光耀公共政策学院的博士生叶迪凯也因被指控为间接代理人，在美国入狱后受到新加坡内部安全法的拘留。
新加坡试图通过通过通过《外国干预（反制措施）法》来减轻中国的干预。
关键政治官员也重申了新加坡的独立性，并强调维护主权的重要性。在2022年的国庆演讲，即新加坡的“国情咨文”中，李显龙总理警告新加坡市民要对社交媒体上传播的信息保持警惕，积极抵制外国的敌对影响。
“我们需要问自己：这些消息来自哪里，意图是什么？我们是否确定要与朋友分享这些信息？所以请核实事实，不要将所有信息视为真相。我们必须积极抵御来自任何地方的敌对外国干预行动，只有这样，我们才能维护国家的主权和独立……”
尽管新加坡对于改变两大强权的行为能力持清醒的态度，但还是试图作为“诚实的调解者”，并对日益升高的北京与华盛顿之间的紧张局势表示关切。
总体来看，随着美国与中国在该地区争夺霸权，新加坡拥有追求其政治和外交政策偏好的空间。观察人士将其称为对冲——一种不在华盛顿和北京之间做出选择的战略，最大限度地从与两大强权合作中获益，同时避免对抗。
