图片源于：https://www.bristol.ac.uk/news/2016/february/chinas-ugliest-fossil-reptiles.html
在恐龙出现之前，笨重的植食性动物奇异爬行动物曾在地球上占据统治地位。 现在，布里斯托大学的一位古生物学家首次发布了所有中国奇异爬行动物标本的详细研究。 这些生物常被形容为“最丑陋的化石爬行动物”。
奇异爬行动物的化石已在南非、欧洲（俄罗斯、苏格兰、德国）、亚洲（中国）和南美洲报告，但尚不清楚各大洲是否存在不同的群体。
在今天发表在《林奈学会动物学杂志》上的新研究中，布里斯托大学地球科学学院的迈克·本顿教授展示了中国化石与俄罗斯和南非的化石之间的密切相似性，表明这些巨大的植食性动物能够在全球范围内旅行，尽管它们行动缓慢。
本顿教授表示：“到目前为止，中国已描述出六种奇异爬行动物，其化石主要来自黄河沿岸的二叠纪岩石，位于陕西和山西省之间。我能够在北京的博物馆中研究这些标本，然后访问它们的原始产地。 很明显，这三种物种在一到两百万年的时间内生活在一起。”
奇异爬行动物是一种笨重的动物，长度为两至三米，具有巨大的、桶状的身体、短壮的四肢，以及小头和小牙齿。 它们的面部和身体上覆盖着骨性突起。
据推测，奇异爬行动物生活在潮湿的低地，吞食大量低营养的植被。 虽然没有已知的奇异爬行动物的胃内容物或化石粪便，但在俄罗斯发现的奇异爬行动物有证据表明，它们可能曾在柔软的泥土中打滚，以冷却或涂抹泥土以抵御寄生虫。
这项新研究确认，三种中国奇异爬行动物在体型和牙齿形状上存在差异。
本顿教授补充道：“我对奇异爬行动物进化的研究表明，中国的物种与来自俄罗斯和南非的亲属密切相关。 尽管它们体型庞大，且可能行动缓慢，但它们能够在世界各地徘徊。 我们看到全球有相似的两到三种形式，并没有证据表明中国或其他地区在那个时候是孤立的。”
奇异爬行动物是地球上第一种真正的大型植食动物，但它们的生存时间很短。
与世界其他地区一样，中国的物种在二叠纪末大灭绝的灾难中被灭绝，约在2.52亿年前，90%的物种由于俄罗斯的大规模火山喷发引起的酸雨和全球变暖而被消灭。
没有森林，景观失去了土壤，这些土壤涌入海洋。 由于大量二氧化碳和甲烷的释放，也导致大气和海洋的瞬间升温，甚至杀死了大量生物。 二叠纪末大灭绝的事件在奇异爬行动物出现在地球仅仅一千万年后便使其灭绝。
论文
《中华奇异爬行动物》由迈克尔·本顿在《林奈学会动物学杂志》上发表。
