图片源于：https://www.nationalww2museum.org/war/articles/liberation-china-and-pacific
1937年至1945年，战争在日本及其敌人之间肆虐，最初是中国，随后是美国和英国帝国。战争在亚洲的结束仅仅是由于对日本的原子弹攻击，但随着新的冷战冲突从废墟中浮现，大陆未能找到和平。
战争的起源
第二次世界大战开始于1937年7月7日——而不是在波兰或珍珠港，而是在中国。在那一天，北京附近的日本与中国军队发生了冲突，几天内，地方冲突升级为一场与中国和日本之间的全面战争，尽管没有正式宣战。
中日之间的战争最初是一场西方列强未公开参与的冲突。中国国民政府在其领导人蒋介石的领导下，被迫迁往内陆，因为日本入侵了东部的大城市，如上海、北京和南京，在过程中对当地居民犯下了许多暴行。中国共产党在中国西北的根据地坚守。许多人认为中国不得不投降并接受日本的和平条件。然而，中国继续抵抗，并获得了来自苏联、美国和英国的一些非正式援助，希望有外国势力能来拯救它。
到1941年，越来越明显的是，日本打算主导整个东亚。英国发现自己在与希特勒的德国进行一场生死攸关的战争中纠缠。美国在富兰克林·D·罗斯福总统的领导下，决定抵制日本的意图。8月1日，美国对日本实施了石油禁运，切断了其约80%的供应。日本开始制定一个高风险的计划以改变局势。
珍珠港和美国的反应
1941年12月7日早上8点刚过，日本军机袭击了位于夏威夷的美国太平洋舰队的珍珠港。两个小时后，这次袭击导致18艘美国海军舰船被击沉或损坏，347架飞机被摧毁。更为毁灭性的是，日本的袭击造成2403人死亡，1178人受伤。罗斯福总统向一个震惊的民族宣布了这一消息，称这是“一个将永载史册的日子”。
当日本决定对美国宣战时，它知道这是一个巨大的风险。一位领导人把这个决定比作从京都的清水寺跳下来。然而，日本的领导层赌注在迅速赢得这场战争上，他们希望通过削弱美国在太平洋的海军能力，从而防止美国干预日本对东南亚的扩张。他们和英国首相温斯顿·丘吉尔、中国领导人蒋介石一样，知道美国的工业能力意味着它能够通过自身庞大的舰艇和军备资源以及徵召士兵的能力来赢得战争。
回顾起来，珍珠港的袭击并没有看起来那么精心策划。如果要造成长期的损害，袭击电力厂、石油储备罐和海军维修船只会更有效。然而，最初，这标志着日本军事成功的巨大浪潮的开始。在接下来的几天和几周内，香港、新加坡、马来亚和荷属东印度（富含石油、橡胶、锡和铝土矿）等目标落入日本手中。在当时处于美国控制下的菲律宾，日本迫使美国指挥官道格拉斯·麦克阿瑟将军撤退。当他撤退时，麦克阿瑟发出了其著名的誓言：“我会回来。”美国的领土关岛和威克岛也相继沦陷。在1942年上半年，日本还在太平洋的贾瓦海峡和珊瑚海赢得了两场重要的海战。
一个重大转折点发生在1942年6月4日至7日的中途岛海战，日本海军企图将美国海军引出，从而使其更容易受到攻击。尽管如此，日本并不知道美国已经破译了他们的情报代码，因而美国人做好了迎接袭击的准备。在随后的战斗中，日本损失了四艘珍贵的航空母舰，一艘重巡洋舰和超过三百架飞机。
从那时起，日本在太平洋的军事努力不得不转入防御。1942年，美国开始逐步收复更多的领土，包括所罗门群岛。1943年，美国军队稳步推进，收复了菲律宾，进攻新几内亚。在中太平洋发起攻击后，美国军队稳步而又确实地重新控制了曾被日本占领的区域。
解放帝国
在第二次世界大战中，“解放”这个词有许多不同的用法。在欧洲，它是指从纳粹占领中解放出来，恢复或建立民主政府。在亚洲，这个词不仅指从日本占领的解放，还涉及到更广泛的结束整个地区帝国的理念。在第二次世界大战爆发时，整个亚洲几乎都是殖民地，如印度和马来亚，或在某种程度上被迫遵循外国设定的规则（例如，“治外法权”，使外国人在中国享有特殊法律权利）。战争的一个主要影响是推动了追求自由的愿望，不仅希望摆脱日本统治，还希望摆脱英国、法国、荷兰和美国的统治。
这一目标的一个例子出现在1942年2月，当时中国领导人蒋介石访问了当时处于英国统治下的印度。中国是美国和英国帝国的正式盟友，蒋希望能够访问印度独立运动的两位主要领导人——甘地和尼赫鲁，试图说服他们鼓励追随者参与战争。尽管蒋没有成功，但温斯顿·丘吉尔对此感到愤怒，并坚持访问印度，并在出发前发表演讲，要求印度应该获得独立。尽管丘吉尔愤怒，但显然亚洲领导人已经不甘坐视。
日本在亚洲大部分地区的占领都是残酷的。在1937年，日本攻占中国首都南京，1945年，他们撤退出菲律宾首都马尼拉。在这两个地方，日本军队屠杀了成千上万的平民。然而，对于许多独立活动家——如缅甸的昂山和荷属东印度的苏卡诺——战争提供了一个塑造他们独立愿望的机会。他们认为，随着日本在该地区被驱逐，新的亚洲国家将有机会形成。
罗斯福寄希望于中国作为新世界秩序的支柱。在1943年11月，中华民国领导人蒋介石受邀参加在开罗举行的会议，届时将有包括罗斯福和丘吉尔在内的亚洲盟国领导人首次以主权平等的身份与美国总统和英国首相一同坐在一起，这标志着战争结束后全球秩序即将发生重大变化。罗斯福早已开始谈论“四个警察”—美国、英国、中国和苏联—将共同负责这一新秩序。 这四个国家及后来成为新成立于1946年的联合国安全理事会的唯一常任理事国的法国。
然而，中美两国在1941年至1945年间的关系并不良好。蒋的美国参谋长约瑟夫·斯蒂尔威尔将军认为蒋腐败无能，而蒋则认为斯蒂尔威尔是毫无尊严、对中国政府在珍珠港之前所面临的巨大战斗负担缺乏同情心。
战争后果
1945年初，日本的形势变得愈发岌岌可危。美国轰炸机现在可以轻易抵达日本本土，并且在1945年3月9日至10日对东京的强烈火灾轰炸造成约80000名平民遇难。8月，两个事件将问题推向了高潮。8月9日，苏联宣布加入对日本的战争。8月6日和9日，美国使用了迄今为止最可怕的武器：两枚原子弹摧毁了广岛和长崎。六天后，8月15日，日本宣布投降。
日本战争努力的突然崩溃塑造了整个亚洲。日本在亚洲的广泛帝国瞬间消失。一些前欧洲领导者迅速重新夺回部分帝国：英国重新收回香港和马来亚；法国重新占领印度支那（包括越南、柬埔寨和老挝）。许多这些殖民地在之后的1950年代经历了暴力的战争方才获得自由。1945至1952年，日本本身的战后占领将其前帝国力量重塑为一个民主国家。其他亚洲国家则采取了多种不同的道路。第二次世界大战对中国造成的创伤如此严重，以至于国民政府不久后崩溃，一个激进的共产党政权在1949年成功占领大陆。然而，总体而言，第二次世界大战在亚洲的主要遗产是终结了大陆的帝国主义时代。
