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华盛顿（美联社）— 国立动物园的长达11个月的大熊猫缺席期即将结束。
在动物园将三只备受欢迎的大熊猫—梅香、天甜和它们的幼崽小奇吉——送回中国后，新的两只熊猫于周二抵达美国。
这对三岁的大熊猫，名为宝莉和庆宝，已离开位于中国西南部城市都江堰的研究设施，随后将被运输到华盛顿。
根据中国野生动物保护协会的声明，”为旅行准备的食物包括玉米面包、竹子和胡萝卜，以及水和药物，” 声明中补充说，合作将”为保护全球生物多样性做出新贡献，并增强两国人民之间的友谊。”
目前尚不清楚这对熊猫确切的到达时间，但他们在公开展出之前可能会经历一个较长的隔离和适应期。
周一晚间，动物园的网站发布了信息，表示整个设施在周二将关闭，并未说明原因。
该网站上发布的主要文章仍然提到，熊猫将在年底之前到来。
宝莉（意为珍贵的活力）和庆宝（意为绿色的宝藏）此次赴华盛顿是根据与中国当局的新10年协议。
之前的协议去年到期，引发了美国熊猫爱好者的担忧，他们担心在日益紧张的外交关系背景下，北京可能逐渐撤回这些毛茸茸的友好大使。
在孟菲斯和圣地亚哥的动物园中，繁殖对已经提前送回中国，而亚特兰大动物园的四只熊猫上周也离开了中国。
这种焦虑在去年11月转为乐观，当时中国国家主席习近平公开表示希望继续熊猫交换计划。
今年，圣地亚哥动物园收到了新的熊猫，而旧金山也承诺将提供另一对熊猫。
在华盛顿，国立动物园的官员在新熊猫协议的谈判中对外保持沉默，但他们对达成新协议表示乐观，并启动了数百万美元的熊猫围栏翻新项目，为熊猫的到来做准备。
然后在5月底，动物园馆长品牌·史密斯与第一夫人吉尔·拜登联合宣布，宝莉和庆宝将在年底之前到达。
中国的公告表示，国立动物园已派遣“三名经验丰富的饲养员和兽医专家”前往中国，协助运输并陪伴熊猫。
动物园官员周一拒绝确认中国的公告。动物园发言人詹妮弗·佐恩在一封电子邮件中表示：“为了保护动物和员工的安全，我们目前不能确认任何细节。”
但在动物园和社交媒体上的告示显示，熊猫的归来正在热烈期待中，熊猫主题的商品仍然主导着礼品商店的销售。
“巨型熊猫是华盛顿特区故事的一个标志性部分，既对当地人，也对前来的游客，”目的地华盛顿首席执行官埃利奥特·L·弗格森二世表示。“与他们归来的兴趣和兴奋直接惠及整个城市，吸引更多的游客光顾我们的酒店、餐厅和其他景点。”
协议的确切条款仍不清楚；在之前的10年协议下，中国政府每只熊猫每年获得100万美元的费用。任何在海外动物园出生的幼崽通常在四岁之前被送回中国。
熊猫成为美国国家首都的非正式象征，追溯到1972年，当时第一对熊猫—玲玲和兴兴—作为礼物送自中国总理周恩来，以纪念理查德·尼克松总统历史性访问中国而赠送。
随后，双方达成了一系列周期性10年的合作协议。
中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇在一封电子邮件中表示，几十年来的合作促进了对熊猫保护和繁殖的研究。
在这些协议实施的过程中，巨型熊猫的保护状况已从濒危物种重新分类为脆弱物种。
“当前的合作将集中在重大疾病的预防和治疗，以及栖息地和野生巨型熊猫种群的保护，”刘表示。”我们希望熊猫的到来能为中美之间的交流注入新动力，并有助于稳定更广泛的双边关系。”
