图片源于：https://www.dailymail.co.uk/news/article-8069783/Nuclear-power-worker-living-UK-diagnosed-coronavirus-returning-China.html
冠状病毒是一种病毒类型，可以引起动物和人类的疾病。
病毒通过侵入宿主细胞并利用其复制自身，进而干扰身体的正常功能。
冠状病毒之所以得名，是因为它们的外壳呈现出类似皇室皇冠的带刺结构，源自拉丁语“corona”，意为“皇冠”。
来自武汉的冠状病毒是此次疫情中首次被观察到的病毒，国际病毒分类委员会将其命名为SARS-CoV-2。
这个名字代表严重急性呼吸综合症冠状病毒2型。
专家表示，该病毒自2019年12月爆发以来，已导致大约每50名患者中有一人死亡，因而被称为与2002年袭击中国的严重急性呼吸综合症疾病相关的“姐妹病毒”。
该病毒引发的疾病被命名为COVID-19，即2019年冠状病毒病。
来自皮尔布赖特研究所的海伦娜·迈尔博士表示：“冠状病毒是一个包含多种病毒的家族，它们感染广泛的物种，包括人类、牛、猪、鸡、狗、猫和野生动物。”
“在这次新冠病毒被识别之前，已知有六种不同的冠状病毒能够感染人类，其中四种引起轻微的感冒类型疾病，但自2002年起，出现了两个新的冠状病毒，能够感染人类并导致更为严重的疾病（即严重急性呼吸综合症（SARS）和中东呼吸综合症（MERS）冠状病毒）。
“冠状病毒已知能够偶然跨越物种之间传播，这在SARS、MERS和新冠病毒的案例中均得到体现。
新冠病毒的动物来源尚未确定。”
第一例人类病例于中国武汉市被公开报道，武汉市大约有1100万人。医疗人员于12月31日首次公开报告感染病例。
截至1月8日，共报告59例疑似病例，其中7人病情危急。
新病毒的检测方法被开发出来，并记录的病例开始激增。
当周第一位患者去世，至1月16日，已有两人死亡，确诊病例为41例。
次日，科学家预测，约1700人可能已经感染，甚至可能高达7000人。
这场疫情的病毒源于哪里？
根据科学家的说法，病毒几乎可以肯定来自蝙蝠。
冠状病毒一般倾向于来源于动物——类似的SARS和MERS病毒被认为起源于果子狸和骆驼。
COVID-19的第一次病例来自于在武汉的一家活体动物市场工作的人员或游客，这个市场已被关闭进行调查。
尽管这个市场的官方名称是海鲜市场，但那里还售卖其他死或活的动物，包括狼幼崽、沙蜥、蛇、孔雀、豪猪和骆驼肉。
武汉病毒研究所于2020年2月发表在《自然》科学杂志上的一项研究发现，在中国患者体内发现的病毒样本的基因组与在蝙蝠中发现的冠状病毒有96%的相似性。
然而，由于市场上很少有蝙蝠，科学家们表示，可能存在一种充当中介的动物，从蝙蝠身上感染后传染给人类。
这还尚未确认是哪种动物。
伦敦帝国学院的病毒学家迈克尔·斯金纳博士并未参与这项研究，但他说：“这一发现确实将nCoV的来源归于中国的蝙蝠。
“我们仍然不清楚是否有其他物种作为中间宿主来放大病毒，并可能将其带到市场上，也不知道这种宿主可能是什么物种。”
迄今为止，致死率相对较低。 为什么卫生专家对此感到如此担忧？
专家表示，国际社会对这种病毒的担忧主要是因为对它了解甚少，并且它似乎传播迅速。
它与SARS相似，后者在2003年亚洲疫情中感染了8000人，导致近800人死亡，都是一种感染人肺部的冠状病毒。
不过，与SARS相比，它的死亡率较低，SARS约每10人中有1人死亡，而COVID-19的死亡率约为每50人中有1人。
另一种令人担忧的原因是，由于人们从未接触过这种病毒，因此没有任何免疫力。
这意味着它可能会造成比我们经常接触的病毒（如流感或普通感冒）更大的危害。
牛津大学的彼得·霍比教授在1月的一次简报中表示：“新型病毒在传播速度上可能远远超过那些经常存在于人群中的病毒，因为我们对它没有免疫力。
“大多数季节性流感病毒的病死率低于每千人中有1人。在这里，我们在讨论一种我们尚未充分了解严重程度范围的病毒，可能病死率高达2%。”
如果死亡率真的是2%，这意味着每100名感染者中将有2人死亡。
“我觉得这可能更低。”霍比博士补充道。“我们可能遗漏了这些轻症病例的冰山一角。但这就是我们目前的处境。
“2%的病死率与1918年的西班牙流感大流行相当，因此这是一个全球范围内的重要关切。”
这种病毒是如何传播的？
这种疾病可以通过咳嗽和打喷嚏在人与人之间传播，因而成为一种极为具有传染性的感染。
而且它可能在某些人尚未出现症状时就已经传播。
据信，该病毒在唾液中传播，甚至通过眼泪中的水传播，因此密切接触、亲吻及分享餐具或用具都存在风险。
同时，它也可以在塑料和钢等表面上存活长达72小时，意味着人们可能通过接触受污染的表面而感染。
最初，人们认为是从武汉的一家活体动物市场感染该病毒的，但很快出现病例显示一些人从未去过市场，这迫使医疗人员意识到病毒正在进行人际传播。
感染COVID-19后，会造成什么影响？症状是什么？
一旦有人感染了COVID-19病毒，可能需要2至14天，甚至更长的时间才能显示出任何症状，尽管在这段时间内他们可能仍会具有传染性。
如果症状出现，典型的表现包括流鼻涕、咳嗽、喉咙痛和发烧（高温）。
绝大多数患者会在没有任何问题的情况下康复，许多人甚至根本不需要医疗帮助。
在少数患者中，主要是老年人或患有长期疾病的患者，可能会导致肺炎。
肺炎是一种肺部内部肿胀并充满液体的感染，这使呼吸越来越困难，如果不加以治疗，将是致命的，可能导致窒息。
数据显示，年轻儿童似乎并未受到该病毒的明显影响，这让人感到好奇，因为考虑到他们对流感的易感性，但还不清楚为什么会如此。
关于病毒的基因检测揭示了什么？
中国的科学家已经记录了大约19种该病毒的基因序列，并向全球研究专家发布了这些信息。
这使得其他人可以研究这些病毒，开发检测方法，并可能探索治疗该疾病的方案。
检测表明，在传播的早期阶段，该冠状病毒的变化（称为突变）不大。
然而，中国疾病控制与预防中心的总干事高福表示，该病毒在传播过程中正在突变和适应。
这意味着对病毒进行研究和可能控制的努力可能会更加困难，因为科学家分析时病毒可能每次看起来都不同。
进一步的研究可能会揭示该病毒是最初感染了一小部分人，然后变化并从中传播，还是不同版本的病毒来自动物分别独立发展。
这种病毒有多危险？
该病毒的死亡率约为2%。这与1918年的西班牙流感疫情相似，西班牙流感导致约5000万人死亡。
专家们自疫情开始以来对感染人数是否远高于官方记录的病例数意见不一。
一些人预计会出现如此轻微症状以至于永远无法意识到自己生病，除非被检测，因此只有更严重的病例才会被发现，使得死亡人数看起来更高。
然而，关于中国政府的监测调查显示没有理由相信这一点。
世界卫生组织的布鲁斯·艾尔沃德博士曾去中国考察，表示没有证据表明记录的数据仅是冰山一角，记录的病例似乎是准确的。
这种病毒可以治愈吗？
COVID-19病毒目前无法治愈，且正在证明难以控制。
抗生素对抗病毒无效，因此无法考虑。
抗病毒药物可能有效，但研究一种病毒然后开发和生产治疗药物将需要数年和大量资金。
目前尚无针对该冠状病毒的疫苗，而且不太可能在此次疫情中开发出用于应对的疫苗，原因与上述相似。
美国国家卫生研究院和德克萨斯州韦科的贝勒大学表示，他们正在利用有关冠状病毒的一般知识，基于SARS疫情的信息开发一种疫苗。
但预计这可能需要一年或更长时间才能开发，根据制药技术。
目前，各国政府和卫生当局正在努力控制病毒以及照顾生病的患者，防止他们感染其他人。
感染该疾病的人员被隔离在医院中，症状可得到治疗，他们也将远离未感染的公众。
各国机场正采取筛查措施，例如在现场设医生、测量体温以检测发烧，并使用热成像检测可能生病的人。
然而，症状的出现可能需要几周，因此在机场发现患者的可能性很小。
此次疫情是流行病还是大流行？
此次疫情于3月11日被宣布为大流行。
根据世界卫生组织的定义，大流行是指“新疾病在全球范围内的传播”。
此前，联合国机构曾表示，湖北省以外的大部分病例是“溢出”，因此该疾病并未在全球范围内积极传播。
