图片源于：https://www.bristol.ac.uk/news/2016/december/dinosaur-tail-amber-.html
来自中国、加拿大和布里斯托大学的研究人员发现了一条完整的恐龙尾巴，上面附着着羽毛，呈现在一块琥珀中。
这一发现今天在《当前生物学》期刊上报告，帮助填补对恐龙羽毛结构和进化的细节，这些信息无法从化石证据中推测出来。
尽管此前在琥珀中发现了羽毛，但是研究人员表示，以前的样本很难与其源动物进行明确的联系。
来自加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的瑞安·麦凯拉（Ryan McKellar）表示：“这个新材料保存了一条由八块脊椎骨组成的幼年恐龙尾巴，周围包裹着在三维空间中以微观细节保存的羽毛。
我们可以确定其来源，因为这些脊椎骨没有像现代鸟类及其近亲那样融合成一个棒状或尾闾骨。
相反，这条尾巴又长又灵活，尾巴两侧有羽毛的翅膀。
换句话说，这些羽毛绝对是恐龙的，而不是史前鸟类的。”
本研究的第一作者来自中国地质大学北京的李达·邢（Lida Xing）在2015年于缅甸的密集基纳琥珀市场发现了这一令人惊叹的标本。
最初，这块琥珀被视为某种植物的包裹物，注定成为一个好奇物品或珠宝，但邢认识到它的科学重要性，并建议德旭古生物学研究所购买该标本。
研究人员表示，该标本代表了一只恐龙的羽毛尾巴，保存于大约9900万年前的中白垩纪琥珀中。
虽然最初很难辨别琥珀内的细节，邢和他的同事们依靠CT扫描和显微观察得以进行更深入的研究。
羽毛表明，尾巴的上表面呈栗色，底面为浅色或白色。
该标本也为羽毛的进化提供了见解。
这些羽毛缺乏发达的中央轴或羽干，它们的结构表明，现代羽毛中的第一层和第二层分枝，称为羽枝和羽小枝，早于羽干的形成。
布里斯托大学地球科学学院的迈克·本顿教授（Mike Benton）补充道：“看到一条恐龙尾巴的所有细节——骨骼、肌肉、皮肤和羽毛——真是令人惊叹，想象这只小家伙是如何被树脂困住，然后在无法挣脱的情况下很可能死去。
没有任何证据表明恐龙可以像今天的某些蜥蜴一样脱落自己的尾巴。”
研究人员还检查了琥珀表面的尾巴包裹物的化学成分。
分析显示，围绕骨骼的软组织层保留了铁的痕迹，这是一种由血红蛋白残留所留下的遗迹，也被囊括在样本中。
这一发现展示了琥珀作为化石记录补充的价值。
瑞安·麦凯拉补充道：“琥珀保留了古代生态系统的微小快照，但它们记录了微观细节、三维排列和难以在其他环境中研究的易变组织。
这是一种值得深入研究和保护的新的信息来源，作为化石资源。”
研究人员表示，他们现在“渴望看到来自该地区的更多发现如何重塑我们对恐龙和其他脊椎动物羽毛及软组织的理解。”
