图片源于：https://www.birmingham.ac.uk/news/2023/dr-henry-kissinger-a-cautionary-tale
基辛格可能希望以一个外交家的身份被铭记，他实现了许多人认为不可能的事情——促成美国与毛时代中国的和解。
基辛格并不是第一个打破“竹幕”的美国人；公民外交家早已开辟了这条道路，而在他任职期间，中美接触常常是令人沮丧和间歇的，直到他离任后才开花结果。
然而，在实施尼克松总统的战略时，他确实帮助重塑了美国对这个世界上人口最多国家的政策，这一转变产生了深远的影响。
到2022年，美国与中国的贸易额估计约为7584亿美元，其中超过74%是进口。
基辛格在中国被人们深情地铭记，中国政治评论员施书深将他比喻为“巨型熊猫……稀有且友好”。
与中华人民共和国的接触是三角政策现实主义的一部分：将中国和苏联这两个最大的共产党国家互相对立。同时，涉及与苏联达成合作协议的“缓和”政策将使美国的主要竞争者被网状的相互关联的协议所缠绕。
共产主义者会因担心破坏与美国的整体关系而对打破任何一项协议感到 apprehensive。
然而，基辛格冷战“现实主义”的扭曲视角也使这位谈判大师主张扩大越南战争，通过秘密轰炸柬埔寨和老挝，以及对试图揭露丑闻的记者进行非法窃听。
对拉美人来说，“现实主义”往往看起来像上个世纪的帝国主义。
基辛格帮助推动了对民主选举产生的智利总统萨尔瓦多·阿连德的右翼政变， ushering in the murderous dictatorship of General Augusto Pinochet.
基辛格在国会试图迫使国务院认真对待人权时，始终拖延。
“我的敌人的敌人就是我的朋友”的马基雅维利原则导致了美国秘密支持波尔布特政权，因为红色高棉是越南共产党方面的一个有用的刺。
在基辛格任期内，美国对盟友印度尼西亚和巴基斯坦进行的东帝汶和孟加拉国的种族灭绝活动熟视无睹。
在基辛格的计算中，东帝汶不过是一个“小小的岛屿”，而孟加拉国人民的苦难与维持巴基斯坦作为美国在南亚的一块影响力堡垒相比显得微不足道。
到基辛格在1970年代晚期离职时，他所建立的和平结构已是一片余烬。
保守派对缓和政策的批评称其为绥靖，正当美国面临从非洲之角到阿富汗的“危机弧”。
尽管卡特和里根总统的道德主义外交政策 rhetoric 似乎否定了基辛格的现实政治，但实际上有重要的延续，尤其是与中国的关系以及对盟友犯下的暴行的轻描淡写或忽视的倾向。
失去权力后，基辛格利用自己作为总统、总理和独裁者的宝贵密友的地位，通过他的地缘政治顾问公司“基辛格顾问公司”获得了利润。
普京夫人曾多次被拍到，听得津津有味。
基辛格帮助为西方观众洗白俄罗斯总统的民族主义幻想，声称普京是“伟大的爱国者”，并对乌克兰被西方占据表示合理关切。
对于学者们来说，将基辛格视为鼓舞人心的人物可能很有诱惑力——这位深思熟虑的人将对外交历史的博学知识转化为高飞的政策生涯。
但他也是一个警惕的教训，说明了冷静的“现实主义”如何本身变成一种意识形态，变得与最具愿景的“理想主义”一样狭隘，成为一种结果证明手段的信条，其后果悲惨而血腥。
