图片源于：https://www.spectator.co.uk/article/the-weaponised-adorability-of-chinas-giant-pandas/
今天早晨，大熊猫杨光和甜甜如同高调的名人一般，成群结队地前往爱丁堡机场，离开英国。
对于他们在英国的最后几天，每一个细节都被温情地关注着。
尽管他们并没有乘坐商务舱，但他们的专用金属箱子是专门定制的，配备了滑动锁门、定制的尿垫和可拆卸的屏幕，随行的饲养员可以在飞行期间检查它们。
“我相信他们会没事的。”动物园的铁匠拉布·克拉克表示，他是这些运输箱的制作人。
大熊猫被中国称为“国宝”，无疑是该国最成功的“出口产品”。
这对大熊猫是英国最后的两只，已在爱丁堡动物园待了12年，比计划多待两年，因为疫情的原因。
在他们离开的几周前，公众对他们的访问热潮如潮水般而来。
为了减少因给他们送行而可能产生的人群干扰出行时间，确切的出发时间一直被保密到最后一刻。
大熊猫可谓是可爱到令人陶醉，尤其是熊猫幼崽的魅力更是不可抗拒。
全球的早餐电视主持人对他们的景象发出啧啧赞叹，政客和名人也争相与他们合影。
我曾在中国四川省的一家大熊猫研究基地访问时被告知（当然是为了一档早餐电视节目的报道），人们看到它们时会触发与人类婴儿相同的神经反应。
也许是这样的，但大熊猫也是中国外交的冷酷工具。
北京长期以来把它们视为友好的使者， 或者是与其寻求影响的国家交流的桥梁。
这就是为什么杨光和甜甜是英国最后的两只大熊猫——与北京的关系目前并不太好。
由于相同的原因，美国目前只有四只大熊猫，全部在亚特兰大动物园；华盛顿国家动物园在上个月归还了它的三只熊猫。
不过，习近平在去年11月访问旧金山时提到，可能会考虑再送一些——前提是美国“表现良好”。
他称大熊猫为“中美人民友谊的使者”，并向商界领袖表示：“我们准备继续与美国在大熊猫保护方面合作，尽我们最大的努力满足加州人民的愿望，以加深我们两国人民的友好关系。”
中国是世界上大熊猫生存的唯一地方。
目前据估计，野外大约有2000只，主要分布在中国西南部四川省的山区。
然而，将大熊猫借给国外动物园的行为，被描述为“保护”的说法有些牵强。
那些被借出的熊猫在成都大熊猫繁育研究基地繁育，那个庞大的设施位于省会附近。
批评者指责中国忽略了保护工作以及大熊猫日渐减少的森林栖息地，而是为政治、声望和利益而繁育它们。
中国对大熊猫的生产拥有垄断权。
爱丁堡动物园的熊猫与其他任何一座接待它们的动物园一样，都是从中国租来的。
动物园通常每年支付50万美元（约合40万英镑）到100万美元（约合80万英镑）以租用这些熊猫，并且必须在约定的期限后归还熊猫和它们所繁育的任何幼崽。
自上世纪50年代以来，中国战略性地将大熊猫放置在世界各国。
1972年，一对大熊猫被著名地借给华盛顿国家动物园，成为中美关系改善的象征。
如今，习近平被认为亲自批准每只熊猫的 placement。
2019年，在柏林动物园出生的双胞胎小熊猫中，一家当地报纸曾问读者建议名字。
根据《每日镜报》的报道，最受欢迎的名字是“红”和“港”，显然是对香港亲民主抗议行动的支持。
然而，该动物园，德国最古老也是最受尊敬的动物园，却不得不尊重中国如果想要保住这些熊猫的契约。
这对双胞胎预计将吸引大量游客，他们的父母已经是动物园中最受欢迎的展品。
习近平与德国总理安格拉·默克尔在2017年共同出席了熊猫的交接仪式，默克尔称大熊猫是两国之间的特殊使者，谈及两国关系的“新开端”。
“大熊猫外交”非常成功。
可以说，大熊猫被称为中国的“国宝”，是该国最成功的“出口产品”。
忘掉智能手机和玩具，它们无法与这些可爱的“软实力”工具相提并论。
大熊猫完全适合这一角色——至少在中国的熊猫生产体系中是这样。
在全世界，政客和普通人都被这武器化的可爱所吸引。
那么，为什么不呢？
影响力是外交的核心。
但那些与大熊猫一起工作的人会提醒你，在那可爱的外表背后，它们拥有锋利的爪子，且可能非常凶猛。
