图片源于：https://www.mining-journal.com/other/news-articles/4137822/sheffields-beautiful-friendship-yansteel
随着谢菲尔德资源公司的Thunderbird矿砂项目即将投产，远超预期的进度和预算，执行主席布鲁斯·格里芬在《矿业杂志》上谈到了该项目在资金紧缺和通货膨胀压力下的历程。
Thunderbird项目位于西澳大利亚北部的金伯利地区，现在预计将在明年第一季度进行首批浓缩物的发货。
Thunderbird由金伯利矿砂公司持有，该公司与中国私营钢铁生产商Yansteel共同成立了50-50的合资企业。
格里芬表示：“我认为，到年底，我们的目标是已经生产出产品，并开始在港口定位产品，为明年第一季度的发货做好准备。”
该项目已完全获得资金，以便于后续的提升阶段。
Thunderbird的第一和第二阶段的运营预计将生产140万吨的锆石和钛铁矿浓缩物，矿山预计有36年的寿命。
格里芬在2020年加入谢菲尔德的董事会，那时公司正面临吸引投资的困难，因为建设现场钛铁矿焙烧炉所需的资本支出高昂，而该地点相对偏远。
与Yansteel的合资企业于2020年8月宣布，这一合作关系成为了项目的关键，消除了现场焙烧钛铁矿的需求，并提供了一个安全的采购合作伙伴，同时带来了开发所需的资本。
在矿砂项目中，谢菲尔德是一个不同寻常的选择，因为其矿物产品的价值偏向于锆石，这比钛矿和钛白粉等钛矿物更有价值。
锆石被用作陶瓷中的遮光剂，尤其是在瓷砖和卫浴设施中，因此需求与建筑行业密切相关。
谢菲尔德的锆石浓缩物中还含有稀土元素，以单链矿的形式存在，这在中国市场具有溢价。这使得公司在稀土价格进一步增长中保持竞争优势，主要是由于电动汽车和风力涡轮机对磁铁的需求上升。
但是格里芬表示，使项目得以启动的关键在于与Yansteel的合作，Yansteel将其作为生产二氧化钛颜料的原料。
格里芬说：“他们正在进入颜料市场，并需要原料供应。”
Yansteel是一家成熟的中型钢铁生产商，但他们一直在寻求扩展其他领域。
“自2015年以来，钢铁行业在中国的增长几乎停滞 …… 继续在钢铁领域投资变得困难，无论是市场上还是来自政府的支持，”格里芬说。
“所以他们基本上去寻找那些他们认为会成功的其他行业。二氧化钛 …… 对他们来说看起来很有吸引力。”
中国政府一直支持新的二氧化钛生产商，这被视为改善国家颜料生产质量和环境足迹的政策一部分，并供给本土制造商和建筑行业。
这由向氯化物颜料生产转型的政策支撑，这是一种更清洁的技术。
格里芬表示：“氯化元素被视作一种先进技术，用以支持中国工业技术特性的改善。”
“他们正在寻找可以代表他们大约一半原料的合作伙伴，而谢菲尔德的Thunderbird恰好符合这一需求。”
“这就像是一部浪漫喜剧，两个完全不知彼此完美的人，恰好意外相遇。”
格里芬说。
关键在于找到一个对产品感兴趣的投资者。
“没有人问一家黄金公司的首席执行官，他们将在哪里出售黄金。在像矿砂这样的行业中，你必须使项目可融资。你实际上必须说服人们，项目在市场上有一席之地。”
“你有Yansteel，他们是一个下游消费者，希望保障供应，而他们会通过看到Thunderbird的发展来获得保障。
“所以你们都希望这个项目成功。他们有资金，你们有项目，这样你们就形成了互补的技能组合。”
