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约翰·斯温尼因在巴特府接待中国外交官，尽管英中之间的紧张关系加剧，仍然遭到批评。
此会议恰逢北京威胁要阻止计划前往苏格兰大学的学生签证，此举是在爱丁堡市议会签署与台湾城市友好协议几周后。
当地政府屈从于北京的要求，取消了原本旨在加强苏格兰首都与高雄之间的五年伙伴关系的计划。
在此之前，爱丁堡机场和爱丁堡大学等组织曾警告取消该计划可能带来的负面影响。
中国还因在威斯敏斯特对国会议员进行间谍活动而受到指责，年初有两名议会助手因此被起诉。
尽管如此，首席部长还是与中国驻英大使郑泽光会面，两人在巴特府进行了亲切的交谈。
斯温尼在社交媒体上分享了这次会议的照片，照片中他与多位中国官员同框。
他表示，他们讨论了“共同机会和全球问题”。
斯温尼补充说：“@ScotGov希望继续与中国在贸易、教育、旅游和文化方面的合作与联系，符合我们的价值观。”
然而，他在党内遭到了批评，有人呼吁他披露是否与大使讨论了人权问题。
中国已将多名香港活动人士关押，包括英国出生的记者黎智英。
苏格兰自由民主党领导人亚历克斯·科尔-汉密尔顿对《苏格兰日报》表示：“我希望知道约翰·斯温尼是否在这次会谈中讨论了香港异议人士在苏格兰的骚扰，或者自由活动家和记者黎智英的持续监禁。”
“与中国的接触很重要，但如果仅仅假装这只是一个贸易关系，那就是不切实际。”
“苏格兰民族党的记录相当糟糕，甚至允许一家与人权侵犯和严重腐败有关的中国公司与妮可·斯图尔顿签署了虚假的100亿英镑协议。”
“同样，在我的政党的研究之后，苏格兰政府才同意结束对中国公司海康威视生产的安防摄像头的依赖，后者被牵涉到对中国维吾尔族少数民族的监视。”
“苏格兰自由民主党将继续呼吁苏格兰政府立即对中国在我国的利益及影响进行战略审计。”
前民族党议员斯图尔特·麦克唐纳（Stewart McDonald）也对他的前任主管表示不满。
他表示：“我们可以在符合我们的价值观的条件下与中国接触，或者我们可以‘加强联系’。这两者是无法兼得的，我们无法再隐藏这一点。”
“青蛙不能再被慢慢烧煮。”
苏格兰绿党国会议员罗斯·格里尔也参与了这场争论，他写道：“我希望首席部长在会上对大使提出对北京威胁苏格兰大学和企业的荒谬言论的质疑，反对爱丁堡市议会与台湾城市的友好协议。这是对‘我们的价值观’的直接攻击。”
“香港自由委员会”则表示：“加强与中国政府的联系显然不是遵循苏格兰价值观的举动。除非你的价值观是优先考虑贸易协议而非国家安全和人权问题。”
一位苏格兰政府发言人表示：“部长们定期与中国政府讨论人权侵犯的关切，包括新疆和香港的行为。首席部长在与郑泽光大使的会谈中重申了这些关切。”
“作为全球第二大经济体以及英国第六大出口市场，与中国的接触对苏格兰经济有着重要的好处，2021年，苏格兰对中国的出口额估计为9.55亿英镑，不包括石油和天然气。”
