图片源于:https://www.manchestereveningnews.co.uk/news/greater-manchester-news/town-just-nine-miles-away-30750680
德比郡查佩尔-恩-利弗斯镇是一个拥有强烈身份认同且不愿改变的地方,但一项重大决策可能会动摇当前的现状。
查佩尔-恩-利弗斯距离最近的大曼彻斯特村庄海莱恩仅有九英里车程。
然而,当地人对成为这一城市区域的一部分的兴趣寥寥无几,甚至还专门设立了一个Facebook页面,以便当地人表达他们的反对意见。
查佩尔-恩-利弗斯的居民被称为查佩尔人,生活在德比郡的高峰区,而该地区将面临重大变化,因为地方政府的重组即将到来。
具体会发生什么,仍然没有定论。
地方当局的重组将会使小型县内部的地方政府合并,取消现有的两级地方政府体系。
这可能意味着高峰地区将与大曼彻斯特等更大的地方当局合并。
高峰的国会议员乔恩·皮尔斯表示,高峰地区加入大曼彻斯特是一个“毫无疑问”的决定。
但是查佩尔-恩-利弗斯的人们认为这一想法“毫无头脑”。
当曼彻斯特晚报上个月访问另一座高峰镇格洛斯特时,当地居民对加入大曼彻斯特的兴趣很高,毕竟,他们距离该区域边界仅有两英里。
然而,这与查佩尔-恩-利弗斯人的感受形成了鲜明对比。
在镇上走过被冰雪覆盖的主街时,当地人对加入市区的看法可谓是冰冷无比。
没有一位与《曼彻斯特晚报》交谈的人愿意在自己地址的底部写上大曼彻斯特。
阿兰·沃特豪斯自小在德比郡长大,今年56岁的他认为,加入此区域将使这里变得更加拥挤。
他说:“许多人从这里通勤到曼彻斯特地区,他们对社区没有什么贡献。如果我们加入大曼彻斯特,情况可能会变得更糟。
“多年前,查佩尔还是一个农业社区,但现在已经不是那样了。很多人从城市搬到这里是为了更安静的生活。
“我儿子的学校里说曼彻斯特口音的人非常多。
“几年前,我们的邮政编码从SK17改成了SK23。这意味着我们现在不再处于布克斯顿邮政编码区域。”
他的朋友路过时插嘴说:“议员说这是一个‘毫无疑问’的决定,但我认为这简直是无脑的选择。”
走在市场街上,走出宠物美容店的道恩·古德温带着她的可卡贵宾犬伊兹。
她对高峰地区是否要加入不同地方当局的主要担忧是这将如何影响财政。
“我希望保持现状。我认为加入大曼彻斯特可能会更昂贵,因为他们必须覆盖更多的地区。我们现在已经要交很多费用了。”
“看到议员提出这么个想法真让人震惊。从我所知,没有人对此感兴趣。”
就在马路对面,78岁的阿瑟·卡林顿正在等着去布克斯顿的公交车,但他还有时间讨论这个被他描述为“镇上热议的话题”。
这位出生在奇恩利的人说道:“我觉得周围大多数人根本不去曼彻斯特。那是一个大城市,而我们是乡村人。
“我能理解格洛斯特的联系,但在这里就不大合适。我觉得这看起来不对。这是乡村,而曼彻斯特是城市。
“这个名称在地址上并不是问题,主要是没有任何关联。
“我认为安迪·伯纳姆是一个好市长,但这里人们认为他们只会得到一些零星的好处,所有的资源都会流向城市。
“我觉得曼彻斯特根本不太可能对查佩尔感兴趣。很多人担心,如果事情从曼彻斯特管理,成本会大幅上升。”
转过高街的拐角,克里斯·西泽兰正在准备喝咖啡以抵御冬季的寒冷。
他表示,地方政府如此巨大的变化并没有必要。
克里斯建议,像查佩尔和格洛斯特这样靠近多个县边界的地区应该更好地协作。
这位67岁的老人认为,大曼彻斯特、东切希尔和德比郡的政府应该试图让公交、医疗和教育事务变得更加流畅。
他希望当地人能够少些麻烦,因为他们需要在去曼彻斯特的医院就诊、在东切希尔上学且居住在德比郡,面临不同的地方政府。
鉴于在短短几分钟内可以穿越三个县,处理不同地方政府所带来的麻烦,以及不同的公共交通费用结构和不同的政治认同感,确实是该地区居民面临的一个很真实的问题。
克里斯说:“问题在于我们这里有独特的身份,政治组成与大曼彻斯特非常不同,因为那里的政党主要是工党,而这一地区的倾向则更偏向于保守党。
“很多所提到的好处完全可以在不发生区域变化的情况下实现。从这里到曼彻斯特必须穿过东切希尔。
“我不想被迫做出选择,这看起来像是一场政治表演,以便控制更多区域。”
“他们可以在大曼彻斯特、德比郡和切希尔之间建立联合工作组,以便在交叉领域相互帮助。
“所以,如果你想从这里坐公交到曼彻斯特,例如,价格在不同地区不会有不同的费率。”
“我们不需要如此巨大的变化,我们只需要更好的合作思维。”
接下来,地方政府重组会发生什么。
查佩尔-恩-利弗斯是高峰区议会的组成部分,目前属于德比郡议会。
随着县议会准备提交合并提案,高峰地区的一个选项可能是与大曼彻斯特的塔姆赛德或斯托克港议会合并。
当地的国会议员乔恩·皮尔斯在2024年底表达了他希望该地区能加入大曼彻斯特的想法,这在当地引发了激烈的争论。
皮尔斯表示,他不希望高峰区议会分拆,而是希望整个区与塔姆赛德议会合并。
尽管如此,皮尔斯表示如果有“更好的建议”,比如高峰的部分地区加入斯托克港,他是“完全持开放态度的”。
所有这一切都源于政府推出的《英格兰权力下放白皮书》。
在12月16日发布的文件中提到,所有的两级地区和较小或面临失败的单一地方当局都需制定重组计划。
对于大多数地区来说,这将意味着创建新的统一地方政府,其人口应达到50万人以上,具体都将根据个案来决定。
政府表示,关闭和合并地方政府可能为国家节省20亿英镑。
首批新设的统一或单级地方政府将计划于2027年4月前成立。
尽管对高峰地区加入大曼彻斯特的看法截然不同,但要实现这一目标仍需克服许多障碍。
这需要多个地方政府的批准,政府同意,并且在人口规模上也要合乎逻辑。
高峰区议会的发言人表示,“我们已知道白皮书即将发布,但对于其中有关地方政府重组的内容,我们并没有详细了解。
“因此,我们需要时间来研究这些提案,并考虑以什么方案对高峰的居民和企业最好,才能再做进一步评论。”
“作为议会,我们已经充分参与了地方权利的下放,目前我们仍处于与东米德兰县合并管理当局合作的初期阶段。
“我们与东米德兰的战略联盟已经为我们的相应地区提供了高效和有效的服务。”
德比郡议会的发言人表示:“我们欢迎地方政府的改革,这可能会带来实际节省、增强地方民主及简化获取议会服务的途径。
“这仍是早期阶段,我们内部仍需要进行一些对话,我们需要查看政府提案的细节。
“但是,如果合并两个具有50万人口的两级地方政府的原则得以坚持,且这种途径合理,那么将像我们这样的两级地方政府合并成一个统一的县级地方政府,可能会为我们的社区带来更广泛的利益。
“我们准备与德比城市议会及区及乡镇的同事合作,共同制定提案,以便塑造政府的计划,确保内容能够体现德比郡的最佳利益。
“作为一个在市长主导的合并管理当局下的县议会,我们已经成功地追求并接受了改革,并拥有推动居民变革的愿景和动力。”
“在任何合理、连贯和可信的安排中,确保这些提议至少应在市长合并管理当局界限内,这与将要投资技能和交通的地区一致,才具有意义。
“超出合理且已建立的市政地理边界进行运作,势必会妨碍服务的提供,并可能增加成本。”