图片源于：https://bristol.ac.uk/news/2016/february/chinas-ugliest-fossil-reptiles.html
在恐龙出现之前，有一种被称为皮皮恐龙的巨大草食动物统治了地球。
现在，布里斯托大学的一位古生物学家首次发布了对这些生物在中国的所有标本的详细研究。
皮皮恐龙常被描述为‘最丑陋的化石爬行动物’，其化石已在南非、欧洲（俄罗斯、苏格兰、德国）、亚洲（中国）和南美洲被发现，但尚不清楚各大洲是否存在不同的群体。
在今天发表的《林奈学会动物学杂志》的新研究中，布里斯托大学地球科学学院的迈克·本顿教授展示了中国化石与俄罗斯和南非发现的化石之间的密切相似性，这表明这些巨大的草食动物能够在全球范围内活动，尽管它们移动缓慢。
本顿教授表示：“到现在为止，中国已描述了六个皮皮恐龙物种，主要来源于黄河沿岸的二叠纪岩石，位于陕西和山西省之间。我能够在北京的博物馆研究所有这些标本，然后拜访了原产地。
显然，有三种物种，它们生活在一到两百万年的时间跨度内。”
皮皮恐龙是一种庞大的动物，身长两到三米，拥有巨大的桶状身体，短而粗壮的四肢，以及小头和小牙齿。
它们的脸部和身体覆盖着骨质结节。
很可能皮皮恐龙生活在潮湿的低地地区，吞食大量低营养价值的植物。
虽然目前没有发现皮皮恐龙的胃内容物或化石粪便，但在俄罗斯，已发现皮皮恐龙的化石表明它们曾在柔软的泥土中打滚，可能是为了降温或涂抹泥土以抵御寄生虫。
新的研究确认了这三种中国皮皮恐龙在体型和牙齿形状上是不同的。
本顿教授补充道：“我对皮皮恐龙演化的研究表明，中国的物种与来自俄罗斯和南非的亲属关系密切。
尽管它们体型庞大，且习性可能缓慢，但它们可以遍及全球。
我们看到全球范围内序列相同的两到三种形式，并没有证据表明中国或其他地区在此时期是孤立的。”
皮皮恐龙是地球上第一种真正的大型草食动物，但它们的统治时间很短。
与世界其他地区一样，中国的物种也在2.52亿年前的二叠纪末大灭绝中灭绝，当时90%的物种由于俄罗斯大规模火山喷发所导致的酸雨和全球变暖而死亡。
没有森林，景观被削弱，土壤冲刷入海。
由于大量二氧化碳和甲烷的释放，导致大气和海洋的惊人升温也杀死了许多生命。
二叠纪末大灭绝在皮皮恐龙在地球上生活了仅1000万年后，将其彻底消灭。
