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最新的考古研究揭示，早在英国并入罗马帝国之前的一千多年，英国就已经融入了一个非凡的以地中海为基础的贸易网络。
来自五个欧洲国家的考古学家正在进行的调查显示，约在3300年前，地中海西部的萨丁岛开始成为一个强大的贸易中心，最终将英国、斯堪的纳维亚、西班牙和葡萄牙与如今的土耳其、叙利亚、以色列、塞浦路斯和克里特等地连接起来。
一系列开创性的发现首次揭示了萨丁岛在这条贸易网络中扮演的非凡角色——这一古代文明被考古学家称为努拉吉文化。
并且这项研究表明，英国在这一文明的发展中似乎也做出了重要贡献。
人们早就知道，萨丁岛的努拉吉文化拥有青铜时代欧洲最令人印象深刻的建筑以及同样非凡的艺术，但近年来的研究开始揭示，萨丁岛也成为了欧洲首个跨地中海的海上和商业强国。
这个岛屿（由一系列首领部落组成）富含铜矿，这帮助其成为青铜时代一个商业和经济强国（因为铜是制作高质量青铜所需的两种关键成分之一，高质量青铜比单独的铜更强）。
但是，制作高质量青铜所需的第二种关键成分是锡——而古代世界上最好锡源之一就是康沃尔。锡在历史上扮演了至关重要的角色，因为它使得强有力的制造商品得以生产，并且其获取通常需要促进长距离贸易。
最近的科学研究表明，康沃尔的锡是通过萨丁岛或与萨丁岛相关的商人送到如今的以色列和土耳其。
此外，关于在德文郡海岸的一个沉船的研究揭示，一艘携带康沃尔锡锭的青铜时代船只同时也携带来自萨丁岛或西班牙的物品。
英吉利海峡似乎在青铜时代成为了一条主要的运输通道，用于将地中海铜锭和康沃尔锡锭运往斯堪的纳维亚，并运送丹麦琥珀到英国、爱尔兰、西班牙和地中海。
越来越多的证据表明，在这条青铜时代国际贸易的核心，正是萨丁岛神秘的努拉吉文明。
网络上的所有部分都因贸易而繁荣，近期的考古挖掘在 康沃尔 贸易路线最有可能的一个港口，圣迈克尔山，发现了一个青铜时代的定居点。
在萨丁岛本身，这个意大利岛屿作为已知世界可能的首个青铜时代贸易中心的角色，助力于一个非凡文明的形成。
至少有1万座高档石建筑被建造，其中一些高达30米。
最终，这些史前摩天大楼被扩展为庞大的青铜时代堡垒型综合体，有些面积达到3000平方米，墙壁厚达400米，强化了多达20座塔楼。
大约7000座古代建筑依然保存至今，包括许多最大的建筑，代表了欧洲首个真正复杂的纪念性石建筑，其特征为拱形走廊、悬挑的枪眼、复杂的水收集和储存系统、巨大的水井以及巨大的房间，部分房间的穹顶高度达12米。
萨丁岛著名的青铜时代文明不仅在历史上扮演了鲜为人知但重要的角色。
除了直接或间接地帮助提升青铜时代英国、斯堪的纳维亚等地的经济外，某些证据表明，萨丁岛海盗曾数次袭击埃及（以及如今的以色列），至少有一位埃及法老认为他们是如此出色的战士，以至于将他们招募为他的私人护卫。
这些努拉吉的萨丁人甚至可能在如今的以色列北部建立了一个小殖民地，并可能还在西西里岛、克里特岛和塞浦路斯建立了贸易殖民地。
努拉吉陶器（特别是餐具）已在考古学家发掘的三个岛屿上被发现。
青铜时代的萨丁人很可能直接或间接地负责将康沃尔锡、丹麦琥珀以及一系列其他西班牙、葡萄牙和地中海的商品运输到从欧洲大西洋海岸到中东的多个交易地点。
在英国，考古学家发现了伊朗和埃及的珠子、斯堪的纳维亚琥珀物品、爱琴海金属制品、塞浦路斯和西班牙的铜锭以及西西里的小刀，这些物品都必须通过海运进口。
琥珀很可能直接来源于丹麦，但至少一些中东和地中海贸易商品很可能是通过萨丁岛贸易中心以及在葡萄牙或西南西班牙的几个次级中心（可能包括西班牙北部的阿尔韦和距离直布罗陀约100英里的位置）送到英国。
来自大西洋的锡（最可能是康沃尔的锡）据最近的冶金分析显示已被运输到并在萨丁岛中使用。
萨丁岛的努拉吉文明——青铜时代泛地中海和欧洲大西洋海岸贸易的首个真正重要的枢纽——在技术和农业方面也领先于该地区大多数其他地区。
近年来的考古调查显示，他们驯化了岛上原生的野葡萄植物（而非进口来自中东的葡萄种子），因此能够生产独特的葡萄酒（这一饮料今天仍在岛上生产）。
努拉吉或前努拉吉的萨丁人还发明了自己独特的奶酪制作工艺（在新鲜宰杀的小山羊的胃中制造，并利用动物的酶进行发酵），这种早期的奶酪制作传统至今仍在岛上继续存在（这是欧洲唯一一个仍然存在如此早期奶酪制造传统的地方）。
更重要的是，卡利亚里的一所萨丁大学的考古植物分析表明，萨丁岛也是西地中海首个开始使用另一种重要食物资源——哈密瓜（在努拉吉文明之前，哈密瓜仅是东地中海的餐饮产品）。
青铜时代的萨丁人饮酒与异国水果饮食相结合的文化，在宗教传统上也可能是在他们广泛的商业及其他旅行中获得的。
图像证据和其他证据表明，他们似乎拥有类似于古代克里特的一个“牛人崇拜”的信仰（可能与象征克里特著名神话中米诺陶洛斯的崇拜相似）。
努拉吉对于海洋的痴迷在他们艺术的最终阶段反映出来——因为他们是古代青铜时代文明中生产最多的船只青铜和陶瓷雕像的文明（迄今为止已经发现了160件青铜制品以及无数陶器的雕像）。
考古学家还不能确定他们到底航行到多远。
他们可能是欧洲首批伟大的探险家，确实到达了西亚，而几乎可以肯定地与西班牙和葡萄牙大西洋海岸直接贸易（至少间接地与英国和斯堪的纳维亚贸易）。
但有一个引人注目的线索表明，古代萨丁人可能曾经拜访过英国——在苏格兰北部的霍伊岛上，有一个神秘的岩石雕刻墓穴（在英国是唯一发现的这类墓穴），其最接近的同类是萨丁岛上的墓穴。
考古学和其他科学调查，帮助提升了我们对萨丁岛青铜时代贸易网络现象的理解，包括在八所大学进行的研究——英国的达勒姆大学，瑞典的哥德堡大学，丹麦的奥胡斯大学，萨丁岛的卡利亚里和萨萨里大学，德国的弗赖堡和博克姆大学，以及位于德国曼海姆的库尔特·恩戈尔赫考古中心。
“青铜时代萨丁岛在欧洲和地中海地区史前史中的重要性，近年来才刚刚被考古学家们所充分认识，”瑞典哥德堡大学的青铜时代贸易网络专家、考古学副教授塞丽娜·萨巴蒂尼（Dr Serena Sabatini）说。
“来自地中海及更远地区许多不同遗址的冶金、陶瓷和其他证据揭示了努拉吉网络的非凡地理范围。
而且，越来越多的证据表明，除了地中海，欧洲的大西洋海岸包括英国、爱尔兰及斯堪的纳维亚也向这一网络提供了贸易商品，”萨巴蒂尼博士说道。
