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中国于4月4日实施稀土元素出口限制，作为对美国总统特朗普关税措施的全面回应，进一步压缩西方对武器、电子产品及一系列消费品制造所需矿物的供应。
这一举措是北京早已暗示的可能性，进一步加剧了世界两大经济体之间的贸易紧张局势，使得美国制造商忙于寻找他们依赖数十年的关键矿物的新供应来源。
中国大约生产全球90%的稀土元素，这组17种元素广泛应用于国防、电动车、能源和电子行业。
美国只有一家稀土矿山，大部分供应来自中国。
北京于4月4日宣布了出口管制，作为对特朗普决定将大部分中国产品关税提高至54%的更广泛一揽子措施的一部分。
出口限制不仅包括矿石矿物，还包括永久磁铁和其他成品，这些产品将难以替代，分析师表示。
这一举措影响到了所有国家的出口，而不仅仅是美国，进一步展示了中国在关键矿物的采矿和加工方面的主导地位可以被武器化的能力。
根据商务部的公告，自4月4日起，包括钐、镓、铽、镝、铥、钪和与铝相关的七类中重稀土将被列入出口管制清单。
洛克希德·马丁、特斯拉和苹果等美国公司在其供应链中使用中国稀土。
“这份名单是中国战略性选择的，”美国稀土公司的董事梅尔·桑德森表示，该公司正在建设一家希望在2029年开工的怀俄明稀土矿项目。“他们选择了对美国经济至关重要的东西。”
虽然出口管制尚未达到全面禁止的程度，但北京可以通过限制出口许可证的发放数量来减缓供应。
中国的这一举措将导致争抢宝贵的替代供应源——主要在日本和韩国，咨询公司Adamas Intelligence创始人瑞安·卡斯提卢表示。
两名行业消息人士表示，中国对某些稀土的出口限制令一些美国航空航天制造商感到担忧，因为它们在航电领域中完全依赖中国。
RTX和霍尼韦尔未对此发表评论，波音和通用电气未对此请求作出回应。
美国政府拥有一些稀土的储备，但不足以永久供给其国防承包商。
北京已经对三种金属实施了对美国的出口禁令，并对其他多种金属施加了出口管制。
对重稀土的限制措施尤其重要，因为中国对这些元素的控制更为严格，咨询公司Project Blue的戴维·梅里曼表示。
“目前在中国以外，只有一个重稀土（HREE）专注的运营项目在缅甸和老挝，”他指出，并补充说，中国与缅甸和老挝的供应链有密切的联系。
在巴西的塞拉维尔德矿向中国运输矿物进行加工，梅里曼补充道。
“中方愿意升级，”地缘政治咨询公司Horizon Advisory的联合创始人内森·皮卡西克表示。“这可能是与美国谈判的一个开端。”
中国在复杂而污染严重的稀土精炼过程中占主导地位，并通过配额系统控制产量，已经收紧了该系统。
4月4日的举动很可能刺激西方建立替代供应链的努力，墨卡托中国研究所分析师雅各布·冈特表示。朝着这一目标的进展一直很缓慢。
“这将需要时间，”NioCorp Developments CEO马克·史密斯表示，该公司在内布拉斯加州拥有一个价值12亿美元的稀土矿项目，但仍需融资。
NioCorp的股票在4月4日下跌了4.8%，而MP Materials——美国唯一的稀土矿山，还部分依赖中国的加工——的股票下跌了8%。
MP公司的代表未立即对此发表评论。
总部位于马萨诸塞州的稀土加工初创公司Phoenix Tailings，旨在通过回收电子废弃物及其他来源，将其年产量从现在的40公吨提高到2027年的4000公吨。
“中方的举动只会进一步鼓励我们加倍推进扩展计划，”Phoenix的CEO尼克·梅耶斯表示。
对于从稀土行业供应商那里购买设备的公司而言，他们担心可能失去重要的在中国制造的机械设备。
“我们真正关心的是此贸易冲突是否会进一步升级，”佛罗里达州先进磁铁实验室的总裁韦德·森提表示。
