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在伦敦,数千人聚集抗议计划建设新的中国“超级大使馆”几天后,当地议会表示在一场关键的政府听证会上不会反对该项目,这引发了来自政府高层的政治压力指控。
中国政府在2018年购买了历史悠久的皇家铸币厂——该厂位于伦敦塔附近——计划建立世界上最大的外交设施。
权利团体和抗议者警告称,该设施将促进间谍活动和北京的“长臂”执法。
在为期12天的规划听证会的第一天,莫拉格·埃利斯KC(Morag Ellis KC),代表塔哈姆勒斯区议会的律师表示,尽管议会此前两次拒绝了中国政府的规划申请,但将不会提供任何反对计划的证据。
她表示,主要原因是伦敦市的都市警察局撤回了对该项目的反对依据。
埃利斯在听证会上说:“鉴于伦敦市警察局改变立场以及外部交通顾问的意见,与法定公路当局的意见类似,继续追求拒绝之理由是不负责任的。”
公共画廊中,听证会坐满了旁听者,排成一群说普通话的人早早排队进场。由于场地达到容量,至少有十几位旁听者被拒之门外。
她还引用了交通顾问iTransport的建议,以及政府公路当局的意见。
“在今年1月12日, borough发布了修订后的案情说明,解释为何不再能支持拒绝的推定理由。”
安全和安保问题
中国在受到权利团体的强烈抗议后,尽管在2022年再次提出建设该庞大新设施的申请。
早些时候,都市警察出于安全和安保问题表示反对该计划,尤其是预计会在该设施外发生的大规模抗议。
该设施包括办公室、住宅区和文化场所。
“伦敦市警察局公共秩序指挥部认为,综合考虑后,未来抗议有足够的空间可以容纳,而不会显著影响周边的道路网络,”该警察局在1月17日的一封信中确认了其立场的改变,信中表示这一立场基于三年前的议会文件。
此次转变引发指控,称该计划是受到来自最高政府层的强大政治压力推动的。
代表邻近的皇家铸币法院居民协会反对计划的律师西蒙·贝尔(Simon Bell)表示:“显然,在中央政府的最高层面上,这些申请已经得出了政治预判的结果。”
他说,三年前的评估无法预测未来示威的规模,并引用了都市警察未能控制在提议地点进行的周六抗议。
“道路被封锁,警方的显著存在证实了居民对他们的安全与保安的担忧。”贝尔在听证会上表示。“如果这就是未来大使馆开设前的情况,人们不禁想象这些抗议将如何影响居民的安全和安保,尤其是在施工期间,以及在大使馆投入使用后。”
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跨党派中国问题国际议会联盟的执行董事卢克·德·普尔福德(Luke de Pulford)表示,警方显然受到了“除申请优劣之外的其他力量的影响”。
“公众普遍认为,警方在运营上是独立的,他们关于公共安全的决定不应受到干扰。”他说。
渗透与袭击
此次规划申请是在越来越担忧中国共产党对英国生活各方面的渗透背景下进行的,来自流亡香港人的警告显示,北京支持者和官员的暴力行为正日益增加。
海外活动人士频繁报告称被中国国家的代理人和支持者攻击,包括在多个国家设有的秘密中国警察站。
香港人在英国倡导组织的联合创始人西蒙·程(Simon Cheng)表示,拟建的大使馆对公共安全、地方基础设施和基本民主自由构成了“严重风险”,并警告称这将成为“针对中国共产党人权虐待的大规模抗议的焦点”。
“这座大使馆将…成为中国共产党专制影响在英国的延伸。”程表示。“我们已经看到证据表明中国外交机构被用来监视和恐吓流亡活动人士,如香港人、西藏人、在英的中国异议者和维吾尔人。”
程说,这座大使馆还可能助长镇压在英国土地上的言论自由的努力。
“中国政府有史以来对企业、大学和地方机构施加压力以 align 与其利益。”他说。“这关乎英国是否愿意主办并合法化一座有助于专制影响力的使馆。