图片源于：https://theconversation.com/is-the-united-states-overestimating-chinas-power-220014
美国人普遍认为，最大的威胁来自中国。据皮尤研究中心2023年中期的调查显示，约一半的美国受访者将中国视为对美国最大的风险，紧随其后的是俄罗斯，仅占17%。芝加哥全球事务理事会的其他调查结果也显示了类似的观点。
近年来，许多美国高级官员对此观点表示赞同。2020年，时任特朗普总统的国家情报总监约翰·拉特克里夫指出，北京“意图在经济、军事和技术上主导美国及全球其他地区”。
白宫当前的国家防务战略则没有那么危言耸听，把中国称为美国的“挑战基准”。国防部长劳埃德·奥斯汀表示，这一说法意味着中国“有意重新塑造国际秩序，并且越来越有能力做到这一点”。
作为一个观察中国超过二十五年的人，我认为许多观察者高估了中国的明显力量。近年来，中国经济面临的诸多挑战导致一些人重新评估这个国家的真正实力。但中国力量增长的障碍远不止经济领域，若不承认这一现实，将会扭曲政策制定者和公众对曾被称为“中国世纪”的地缘政治重心转移的理解。
我并不是说中国软弱或者即将崩溃，更不是在讨论中国的意图。我的意思是，现在是时候重新调整美国对中国全面实力的理解了。这一过程包括承认中国的巨大成就与其显著的挑战。我相信，这对于美国与中国努力重新建立一个受到严重损害的双边关系至关重要。
那么，为什么会有如此多的人误判中国的力量呢？
一个关键原因是，从表面上看，中国确实显得是一种不可阻挡的轰轰烈烈的力量。令人瞩目的高层数字惊艳了观察者：北京拥有世界上最大的或第二大经济体，具体取决于所采用的测量方式；其迅速增长的军事预算和高水平的工程与数学专业毕业生数量；同时监督着庞大的基础设施项目——在不到十年的时间内铺设了近2万英里的高速铁路。
但是，这些引人注目的指标并没有讲述完整的故事。深入分析可以发现，中国正面临一系列棘手的困难。
曾被认为无法阻挡的中国经济，近期开始因通货紧缩、愈加扩大的债务与国内生产总值比以及房地产危机的影响而陷入乏力。
不仅仅是中国的经济被高估了。
尽管北京在提升其软实力及范围上付出了相当的努力，并在全球进行领导层交流，但中国所获得的国际支持远不如人们所期待，即便与愿意进行贸易的伙伴相比。北朝鲜、巴基斯坦、柬埔寨和俄罗斯可称中国为重要盟友，但我认为这些关系与美国全球范围内所享有的伙伴关系相比并不算强大。即使在亚太地区，华盛顿与日本、韩国和澳大利亚的紧密关系，依然使其在该地区享有更大的影响力。
尽管中国公民表示对共产党有广泛支持，但北京的随意性新冠政策与对外国产疫苗的不合作使政府有效性的认知受到影响。
此外，中国的老龄化与失衡人口问题日益严重。2016年，这个拥有14亿人口的国家出生人数约为1800万；到2023年，这一数字骤降至约900万。这一惊人的下降不仅与工作年龄人口的减少趋势相符，也可能反映出中国公民对国家未来的悲观情绪。
而且，中国政府的一些行动在某种程度上表现出对国内形势不如意的隐含承认。例如，我将中国拘留超过一百万人的做法，看作是对系统性风险的担忧标志。类似地，中国对互联网的控制显示出其对公民集体行动的担忧。
北京发起的广泛反腐运动、对军队的清洗以及一些商业领袖的失踪都暗示了政府在应对显著风险方面的努力。
我听到很多来自中国的故事，讲述有钱或有影响力的人通过建立境外立足点来进行风险对冲。这与近期研究的结果相符，即近年来通过“非正规渠道”流离中国的资金平均与外商直接投资相同。
对于中国的评估应该立体化。
对中国不可逆转崛起的认知，主要是由执政的共产党培养的。该党极度关注在国家媒体及其他平台上制造并控制显示其全知、远见和战略性的叙事。而这种说法在部分对自身衰落性感到担忧的美国群体中，似乎得到了共鸣。
这也可以解释为什么最近芝加哥全球事务理事会的调查发现，约三分之一的美国受访者认为中美经济势均力敌，另外三分之一认为中国经济更强。然而实际上，美国的人均GDP是中国的六倍。
当然，预测中国崩溃存在许多风险。无疑，自1949年中华人民共和国成立以来，中国实现了巨大成就：数亿人摆脱贫困、令人惊叹的经济发展和数十年的显著GDP增长，以及日益增强的外交影响力。这些成就尤其非凡，考虑到中华人民共和国成立不到75年，并在1966至1976年间经历了文化大革命的彻底动荡，知识分子被迫到乡村，学校停滞不前，整个国家处于混乱状态。在许多情况下，中国的成功值得学习，也为发展中国家和发达国家提供了重要教训。
中国或许是众多美国人相信的“挑战基准”。但它同样面临着显著的内部挑战，这些挑战在评估该国综合实力时往往被忽视。
在美国与中国努力稳固一段动荡不安的关系时，重要的是美国公众和政策制定者应当以全方位的视角看待中国，而不是将其视为一个满足特定时刻需求的简单刻版。否则，可能会加剧对中国的偏见，忽视可为美国带来利益的伙伴机会。
