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华盛顿及其盟友在未来十年面临许多潜在的地缘政治灾难，但几乎所有的灾难都无法与中国吞并或入侵台湾的后果相比。
一位美国官员曾表示：“这将是对美国极为重要的灾难，我相信时间至关重要。” 这句话出自道格拉斯·麦克阿瑟将军，时间是1950年6月，他当时正主持占领日本，并担心中国共产党可能试图一次性消灭其国民党敌人。 70多年后的今天，麦克阿瑟的这番话更显得发人深省。
如今，台湾的地理位置依然重要。 自治的台湾是日本防卫的重要支点，阻止了中国对美国在西太平洋盟友的威胁。 但不同于1950年代，台湾今天是一个完全成熟的自由民主国家。如果北京的极权主义统治了台湾，将会抑制整个地区，包括中国自身的民主愿望。 与麦克阿瑟时代相比，今天的台湾在全球经济中也至关重要，因为其是先进微芯片的主要生产国。
关于这个岛屿的战争很容易导致全球经济的大萧条。 不同于麦克阿瑟时期的是，今天美国在印度-太平洋地区建立了一张庞大的盟友网络，这些国家都依赖美国的支持来确保自身安全。 此外，中国若控制台湾，可能会引发各国竞相发展自己的核武库，因美国的安全保障失去信誉。
近年来，中国领导人习近平显示出了他急切的决心，力争以其前任未能实现的方式解决台湾问题。 他已经下令进行迅速的军备扩张，要求中国军队在2027年前为统一台湾提供全方位的选择。 这些信号在华盛顿和其他地方引发了关于台湾是否具有足够战略和经济重要性以值得保护的辩论，但毫无疑问：台湾的命运至关重要，无论是从对亚洲民主未来的关注，还是仅仅从现实政治的冷酷计算来看。
捍卫民主
当麦克阿瑟在1950年6月写下他的备忘录时，东南亚正经历共产党叛乱，朝鲜半岛即将爆发战争。 在那个时刻，台湾（当时在西方被称为福尔摩萨）的军事效用引人注目。 麦克阿瑟写道：“福尔摩萨如果落入共产党之手，可以比作一座不可沉没的航空母舰和潜艇加油舰”，他强调其理想的位置可以完成苏联的进攻策略，同时制约美国在冲绳和菲律宾的反攻行动。
然而，麦克阿瑟的思考远不止于此，他强调台湾人民应该得到“在不受共产党警察国家指引的氛围中发展自己的政治未来的机会”。 他甚至强调台湾在战后亚洲作为食品净出口国的重要性，以及作为未来“繁荣经济单位”的潜力。
麦克阿瑟所强调的动态今天仍然适用，一些方面甚至更加相关。 最终，台湾公民确实抓住机会“发展自己的政治未来”，在中国近海建立起一套成熟的民主制度。 如果这个制度被扼杀，北京将抹去这世界首个创始者包括许多华裔人士的自由民主国家，也抹去一个可行的、令人向往的替代北京极权主义的现实。 在1996年，台湾首次通过选举直接选举总统，任期被新缩短为最多两届四年。 四年后，他们选出反对党总统，结束了1945年以来国民党的政权垄断。 过去二十多年，民主在台湾扎根愈发深厚，台湾每四到八年都能实现政治权力的有序交替。
根据经济学人智库的排名，台湾被评为全球第八个“完全民主”的国家，超过了亚洲每一个国家，甚至比资本主义历史更悠久的英国和美国还要高。 台湾人民享有言论自由和结社自由，社会经济相对公平，收入分配差距较小，即使其拥有相对较高的中位收入。 其人均GDP在2023年超过了日本。
根据联合国开发计划署的指数，台湾在性别平等方面排名世界第六。 女性在台湾国家立法机构中超过40%的席位，领先于亚洲，并且远远超过美国的28%。 台湾的人民两次选举了女性总统，几座主要城市由女性市长主政，而即将上任的副总统也是女性。 台湾对原住民（设有特定的立法席位）和少数族裔的权利尊重也脱颖而出。 2019年，台湾成为亚洲第一个合法化同性婚姻的社会。
台湾在另一个重要方面亦是民主典范：对民主的信仰正在增强，而许多民主国家都对这种制度产生了怀疑。 2023年台湾民主基金会的一项民调显示，四分之三的台湾人认为，尽管民主存在问题，但它仍是最佳制度。 而与美国形成鲜明对比的是，年轻人对此观点尤为肯定。
台湾强大民主制度的重要性难以夸大，尤其是当我们考虑台湾海峡对面政治现实时，那里的14亿人民共享许多语言和文化传统，却受极权统治。 许多中国公民从台湾从戒严到民主的政治转型中汲取灵感，看到一个中国可以成为的模式。 北京官员正是出于对这一结果的恐惧，长期以来试图将台湾描绘成盲目模仿西方治理的地方。 然而，实际上，是中国共产党抓住了这一点，通过坚持其马克思列宁主义体制这一已经被否定的引进自欧洲的政治模式来模仿西方。 一名在2022年末的视频中被拍的中国街头抗议者揭示了这一荒谬：“你指的‘外部力量’是指谁？是马克思和恩格斯吗？是斯大林？是列宁？”
失去台湾这一民主替代品，将终止这一由华裔社会所主导的人民多党制自我治理实验，这对中国及更广泛地区的民主前景来说无疑是个坏消息。
芯片战争
中国占领台湾将对半导体制造业造成灾难性打击，半导体是当今几乎所有具有战略重要性的产业的支柱，也是我们大数据世界的命脉。 目前全球每年生产约6000亿美元的芯片。 这些芯片出现在从智能手机到汽车，再到超级计算机的产品中，它们的总价值几乎达到数万亿美元，而这些设备所提供的服务每年价值数十万亿美元。 目前只有两个地方生产最新一代芯片（电路线宽为五纳米或更小）：台湾（主要由台湾半导体制造公司TSMC生产）和南韩（由三星以较小规模生产）。 台湾大约占全球所有半导体生产能力的一半，而对于最先进的芯片，其占比甚至更高，可能达到90%。 换句话说，台湾的市场份额在先进半导体上的比重大约是石油输出国组织（OPEC）所生产石油的两倍。
正如便宜的俄罗斯能源推动德国工业数十年一样，丰富的台湾半导体也推动了全球的技术进步、人工智能的兴起和诸如苹果、谷歌、微软和英伟达等千亿美元美国科技巨头的崛起。 多亏于台湾制造商的效率提升，计算能力的单位成本在过去几十年中指数级下降。 举例来说，Apple最新一代智能手机所使用的尖端芯片现在每个成本低于100美元。 结合高效的计算能力和低廉的单位成本，形成了发现和生产力的良性循环。 前谷歌首席执行官兼董事长埃里克·施密特在去年《外交事务》杂志中表示：“更快的飞机并没有造出更快的飞机，但更快的计算机将帮助制造更快的计算机。”
失去对台湾芯片的供应，将打破这一周期。 与石油和天然气等供给源相对容易切换的商品不同，高端半导体是没有如此灵活性可言的。 建设和启用高端芯片生产设施需要数年时间才能替代台湾的铸造厂。 每延迟一个月恢复到危机前的芯片供应水平，都会造成全球经济损失的复合效应，并停滞在关键领域的进展，从医学到材料科学。 在最好的情况下，劣质且能耗更高的替代品将需要大幅增加电力使用，以维持社会正常运转。在更可能的情况下，全球计算能力将有效被封顶一段较长时间，造成深远的经济与政治破坏。
失去获取台湾半导体的机会将使美国GDP下降5%至10%。
即便中国能够完整地控制台湾的铸造厂，他们也可能很难恢复到战前的生产水平。 电力、软件更新以及外部设备、维护和工程的供应中断——更别提台湾的众多半导体专家可能会大量流亡海外——都将对台湾的芯片制造造成重创。 在被占领的生产设施中，几个月甚至几年的时间内都面临巨大困难，特别是考虑到战后各国民主社会将施加的经济制裁。
全球经济因中断台湾芯片供应而产生的震荡可能超出全球金融危机与新冠疫情造成的影响。 对冲基金经理肯·格里芬估计，失去对台湾半导体的访问将使美国GDP下降5%至10%。 他在2022年评论称：“这将是一次立即的经济大萧条。”
如果台湾的芯片工厂得以维持运营，控制台北的北京几乎将垄断全球最新一代半导体的供应。 而另一方面，如果这些工厂难以恢复运营（这是更可能发生情况），全球将不得不使用许多次代的劣质芯片，而中国则可能成为最大的生产国。
显然，如果台湾的高端芯片消失于全球市场，中国经济将遭遇重大打击，但发达国家的经济也一样。 北京的马克思主义-列宁主义统治者认为权力的性质是零和的，他们可能会认为这是一种值得支付的代价，尤其是如果中国最终成为全球最大的芯片生产国。 事实上，习近平及其顾问可能有理由认为，在台湾的生产中断面前，中国可能比其他任何国家更能渡过难关，并最终将其转化为优势。
从秩序到混乱
无论是通过战争还是强烈的胁迫，中国对台湾的吞并将以空前的方式扰乱全球秩序。 首先，北京在占领台湾后可能并不会止步。 正如俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在乌克兰所展示的那样，正在复仇的力量领导人通常不以抑制胃口而告终。 中国在不丹扩张领土，并与印度进行边界冲突，追寻着与所有海洋邻国的争端。 中国积极挑战日本对其行政的岛屿的主权，与东京自称的尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）以及南海中其他五国的领土主张相抗衡。 更令人不安的是，官方地图、宣传和声明都质疑日本对琉球群岛（包括冲绳）及俄罗斯对其远东部分控制的合法性。
如果台湾掌握在北京手中，日本在捍卫自身领土的能力将大大削弱。 日本的防御战略依赖于威胁解放军对“第一岛链”——与日本和台湾相连的一系列太平洋群岛——的渗透、进入和超越。 为确保日本的安全，整个岛链必须保持在友好的控制之下。如果台湾驻有解放军基地——正如麦克阿瑟警告的“不可沉没的航空母舰和潜艇加油舰”——日本的安全将急剧下降。 解放军的军方教义也强调了这一点。 正如一本空军教材强调的那样：“一旦台湾与大陆统一，日本的海上通讯线将完全处于中国战斗机和轰炸机的打击范围内。” 在2022年8月进行的多次解放军演习中，他们明确展示了自己的能力，其中一些弹道导弹落在距离日本的与台湾仅68英里远的与之接壤的与那国岛水域。
台湾的沦陷对菲律宾以及其他东南亚国家而言，影响将更加恶劣。 北京将有能力复杂化美国在东亚、东南亚及印度洋的行动，这片世界上人口最多、经济最活跃的地区。 美国可能开始变得如同外交官亨利·基辛格曾对我们（波廷杰）所说的那样，“成为世界海岸的一座岛屿。”
更糟糕的是，通过在东亚建立不可否认的主导地位，习近平将能够追求全球的优越地位。 彻底集中在对台湾的军事资源、规划和训练在台湾吞并后可用来向整个亚洲、太平洋和印度洋投射力量。 中国甚至可能试图在大西洋建立立脚点，人民解放军已在阿根廷和纳米比亚建立了追踪、遥测和指挥站。 安哥拉、赤道几内亚和加蓬等19个国家正是中国与其追寻建立军事设施的国家。 只有通过在19世纪主宰西半球，美国才能在20世纪成为全球超级大国。
成员国台湾海军正在参与演习，台湾高雄，2024年1月
预测中国作为全球力量的作用是极其困难的，但数十年的数据表明，结果将远不如美国善意。 在2010年东盟峰会上，中国的外长杨洁篪预示了未来的欺凌行为，他表示：“中国是一个大国，而你们是小国，这是一个事实。” 北京随后随即采取了实质上的侵占和建设南海地区的领土。 中国宣称其目标是建立一支“世界级”的军队，以维护其在全球的利益。 随着“一带一路”政策的启动，其利益将得到扩展，推出“中国全球安全倡议”、“全球发展倡议”和“全球文明倡议”。 这些庞大的项目向中国主导的替代西方联盟和经济政治模式展示了威望。
正如美国总统富兰克林·罗斯福在1939年警告的那样：“一旦一个国家主宰欧洲，那这一国家将能够转向全球面。” 今天，亚洲已经取代欧洲成为世界经济和技术重心中华的中心。 绝对的敌对势力控制这一地区将对美国利益构成同等的威胁。 亚洲国家不会热衷接受北京的命令，但如果缺乏华盛顿干预，他们的选择将会受到限制。 中国的经济实力超过所有亚洲邻国之和（以GDP计），包括印度。 此外，中国的海军火力仅次于美国海军，而较为集中：试想美国整个海军舰队主要在从纽约到新奥尔良的弧形水域内活动。
在美国作为自由航行和经济进入反制者的情况下，所有亚洲国家都能够繁荣发展，包括中国，正如数十年的经济增长所证明的那样。 但如果中国吞并台湾并将美国推向亚洲之外，即便是最强大的国家也将面临经济主权和长期国家自主权的丧失。
扩散问题
此时，另一个问题将出现：如果失去对美国安全承诺的信任，盟国将面临巨大的诱惑去发展自己的核武器。 自中国1964年进行首次核试验以来，华盛顿一直劝阻东南亚大部分国家走向核武化。 但在一个因吞并台湾而动荡不安的亚洲环境中，领导人们可能会面临新的非常态，纷纷爆发对获取核武的渴求。
日本具有向核武器发展最快的路径，拥有自己的核燃料加工设施和极有可能成为世界最大钚储备。 在2022年2月之时，在遭到暗杀前的前首相安倍晋三提出了建立日本“核共享”的概念，这是指类似美国与某些北约盟友的安排，核武器被存放在东道国境内，但仍由美国控制。不过，日本可以走得更远，发展自己独立的能力。 研究人员认为，考虑到日本面临的安全环境的迅速恶化，其向核武器资产的非常现实和迅速的路径是显而易见的。
对韩国而言，其拥有世界级的民用核计划，目前有26座反应堆在运营。 尽管该国尚不具备构建核武器所需的国内再加工或浓缩能力，其政治家已公开讨论是否发展核武库。 考虑到韩国具有世界级的科学技术和产业基础，首尔若决定去做，肯定能够在短短几年内建造可部署的裂变弹头。
如果日本或韩国成功核武化，情况可能不会止步于此。 北京的领导人可能会得出结论，认为他们要比到2035年预期有1500颗核弹的中国核武库多得多。若中国决定扩大其核武库，估计美国和俄罗斯也将会扩大其核武库。从历史模式来看，印度可能会跟随其后；事实上，已有迹象表明它正在考虑这样做。 2022年12月，印度试验了一种更新版的阿戈尼-5弹道导弹，其射程超过4000英里，足以覆盖整个中国。如果印度扩大其核库，历史模式显示，其宿敌巴基斯坦可能会随之追求与之的平等。
亚洲地区核武扩散甚至可能蔓延到中东，那里伊朗继续在接近“临界能力”的边缘徘徊。如果美国最亲密的两个亚洲盟友——日本和韩国——成为核武器国家，华盛顿将几乎不可能确保一个跨国联盟惩罚伊朗建造核弹的行为，特别是在台湾吞并后可能产生的混乱中。如果伊朗获得核武，沙特阿拉伯几乎肯定也会追求核武器，或许是通过与巴基斯坦的临时分享协议，然后再开发自己的生产能力。
中国吞并台湾可能会在全球核库存中新增数百颗核弹。 几十年来的防扩散进展将遭遇毁灭性失败。 与其让这只潘多拉的箱子开启，事不宜迟。
经济排斥
如果中国吞并台湾，美国可能会失去在亚洲有价值的贸易和投资机会，严重损害美国经济。 历史表明，地区霸主通常限制竞争对手的经济前景。 在2018年《外交事务》文章中，政治学家詹妮弗·林德提到，为了区域统治，这类国家“发展并利用巨大的经济实力。” 他们“还建立了强大的军队，驱逐外部竞争对手，利用区域机制和文化项目巩固自己的影响力。”
如果这种行为听起来有些不靠谱，那可以考虑美国在19世纪和20世纪初的努力，以在1823年门罗主义下强制清除欧洲影响。 出于对欧洲竞争的恐惧，华盛顿曾采取各种侵略行为：购买欠欧洲银行的债务，在加勒比海部署军舰，推翻政府，甚至进行武装干预。 与一年初刚刚崛起的美国相比，拥有台湾的中国将拥有执行自己的门罗主义的军事和经济手段。 与现今的美国不同，习近平领导下的中国并不承认保护邻国主权的后战规范。
中国试图将亚洲这片世界最大、最活跃的经济区域“孤立”起来，将对美国经济利益造成毁灭性打击。 东亚和太平洋地区的GDP购买力平价已占全球GDP的三分之一，其份额约为美国的两倍。 该区域生机勃勃、开放的贸易网络可能会退化为以中国为中心的“轮辐式”体系，亚太地区的国家在贸易中心逐渐被边缘化。 在最坏的情况下，美国可能会失去与除中国外的九个亚洲贸易伙伴的贸易机会。这组国家与美国的双边货物贸易在2023年接近9400亿美元——约比美国与中国的货物贸易大60%。 美国投资者也可能会失去机会，尤其是在东南亚等中国以外的亚洲国家，那里美国是巨大的资本来源。 美国人在该地区的工厂、数据中心和房地产中投入了大量资金，这些无法移动的基础设施将面临在中国胁迫下强制改变拥有权的危险。
中国吞并台湾还可能加速其推动其他亚洲国家降低对美元的依赖作为储备货币的努力。 该地区的大多数政府希望不被迫在美元和人民币之间选择，正如许多国家试图避免就美国和中国的竞争表态。 但是，一个更为自由的北京可能会追求强制要求其贸易伙伴广泛使用人民币经济，从而启动一个区域范围内的去美元化进程。
新的西柏林
在其回忆录中，美国总统德怀特·艾森豪威尔构想了这样一个台湾沦陷将引发的危险连锁反应：“日本、菲律宾、泰国、越南乃至冲绳的未来安全都将受到威胁，而美国的根本利益也将遭受严重损害。” 尽管在艾森豪威尔执政下看似危险的后果，在今天看来更加严峻。 面对美国无能为力保护一个几乎是盟友的政治体，亚洲和欧洲的盟友将面临难题。
在全球制度竞争中，专制主义将飞速占优。 一个以中国为中心的非自由主义世界秩序可能取而代之于支撑人类状况显著改善的八十年自由、西方主导体系。 这一转变将抑制贸易、限制印度的发展，甚至对包括重要盟国在内的中等强国产生压力。 此外，中国在海外的主导目标不仅会巩固其国内的专制，还将缩小自身人群的前景，而未来战争的舞台也会随之搭建。
在新冷战的前夕，台湾在某种意义上是西柏林。 它是自由、繁荣与民主的前哨，处于一个极权主义超级大国的阴影之下。 就如同斯大林在76年前通过封锁柏林对自由世界发起了考验，习近平如今通过加大对台湾的压力在考验自由世界。 在那个时刻，美国的领导和重大投资孕育了四十年的多国承诺，以确保西柏林和西德的自由。 今天的台湾面临的 stakes 同样显得严峻，而我们不能再拖延了。
