图片源于：https://www.usip.org/publications/2023/12/rising-tensions-between-china-and-philippines-south-china-sea
过去几个月，中国在南海争议水域对菲律宾的压力不断增加。特别是中国积极干扰被派驻第二托马斯礁的小规模菲律宾驻军。
菲律宾海军陆战队的士兵们生活在一艘生锈的二战老旧登陆舰上，他们依赖来自主要菲律宾岛屿的定期补给，包括食品和水。
中国海警（CCG）船只和渔船多次试图阻止菲律宾船只带来补给，实际上试图对这个小前哨进行围困。
在最近的事件中，中国利用水炮在中国和菲律宾船只之间发生碰撞，并且对一艘菲律宾补给船进行了破坏。
这些中国的行动反映出其在“灰色地带”和“混合战争”技术上的精心运用。
通过利用中方海警和貌似民用船只（尽管这些“渔船”几乎肯定是中国庞大的海上民兵力量的一部分），北京试图混淆其干预的性质，以避免被视为使用武力。
关于美国可能干预的中国担忧
值得注意的是，中国并没有使用人民解放军海军（PLAN）舰艇或致命武力。
这可能是由于对潜在升级的担忧，特别是对美国可能干预的担忧。
如近期国务院声明明确指出：“美国重申《1951年美菲共同防御条约》第四条适用于任何针对菲律宾武装部队、公共船只或飞机的武装攻击——包括其海岸警卫队的船只——无论是在南海的哪个地方。”
这种行为在某种程度上与中国在与印度的争议边界上的行动相似。
尽管中印两国军队在喜马拉雅山上发生过多次冲突，但双方都选择不使用火器，以避免事态升级。虽然如此，冲突仍造成了数十人死亡，伤亡者使用铁棒和石头进行争斗。
显然，北京担心潜在的升级。
美国的应对选项
对于美国而言，中国的担忧应是美国应对的核心部分，这些响应需要强烈且明确。
国务卿在12月10日表达对菲律宾的支持，强调针对菲律宾军队的武装攻击将引发美菲共同防御条约的承诺，这已是一个良好的开端。
然而，华盛顿需要进一步行动，因为这些信息并未导致中国的降级。
第一个选项是在红海对胡塞组织对航运的攻击采取更强有力的回应。
这并不是说中国在这些攻击中有所关联。
但显然，北京正在密切关注美国的全球行动。
如果美国未能回应对美国船舶的攻击，可能会误导北京认为美国表现出来的弱点和模棱两可，而非承诺。
毕竟，如果美国能够对像也门这样的弱小国家（或像胡塞组织这样非国家组织）采取宽容态度，是否会在面对拥有世界最大海军和第二大经济体的国家时显示出同样的决心呢？
第二个选项是为菲律宾立场提供实质支持。
自2016年常设仲裁法院裁定中国对第二托马斯礁周围水域没有合法主张以来，美国可以派遣一艘或多艘美国海岸警卫队的巡逻船，与菲律宾在该海域内的海上活动船只并肩作战。
这不必是紧密护航，但这将迫使北京仔细考虑是否愿意冒险与美国政府船只互动。
依靠美国海岸警卫队舰艇而不是美国海军作战舰艇，将在不一定引入美国军队的情况下，表明美国的决心。
这也向北京示范了“法律战争”游戏的双向参与。
最后一个选项，尤其是在中国如果加大干预力度的情况下，可以平行于美国对日本的支持。
美国对钓鱼岛的立场是，虽然美国对岛屿的最终主权和处置不持立场，但美日共同防御条约的承诺适用于东京“行政控制”的所有区域。
美国可以在第二托马斯礁上采取类似立场，明确表示，尽管美国不对南海的主权主张（包括中国、菲律宾、越南、马来西亚、台湾以及文莱的主张）持立场，但美国反对任何单方面改变现状的行为。
因此，美菲共同防御条约不仅适用于对菲律宾政府船只的“武装攻击”，而且适用于任何企图迫使改变自2023年8月1日以来菲律宾所“行政控制”的地区的行为。
这向北京发出信号，迫使马尼拉放弃第二托马斯礁的努力将不会被美国所接受，同时也会阻止马尼拉误以为他们拥有美国的“空白支票”。
