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在2024年，我为自己设定了一个任务，阅读25部我之前没有读过的伦敦小说，并对此进行写作。这是这个令人怜爱且杂乱无章的系列中的第17篇。
我在这个项目中稍微作弊，通过纳入一些非常短的故事，来帮助我加速进度。九月即将结束，你知道秋季月份过得有多快。这是我自我施加的目标，如果我想，我就可以改动实现它的方式。显然，阿加莎·克里斯蒂以伦敦租房这项令人发疯且昂贵的生意为灵感创作的故事，绝对值得纳入。
《廉价公寓的冒险》首次发表于《草图》杂志，时间是1923年，故事开始于杰拉尔德·帕克的寓所，他是赫尔克里·波洛的好友亚瑟·哈斯廷斯的朋友，哈斯廷斯在故事中作为叙述者。“谈话内容迟早会落到租房一事上，尤其是帕克身在何处的时候，”哈斯廷斯告诉我们。他的主人是个鉴赏家：“他真正感兴趣的是这个运动，而非赚钱的欲望。”
在聚会上，另一位客人是哈斯廷斯颇为倾心的斯特拉·罗宾逊夫人，她和丈夫一同出席。她透露，他们“终于”在一栋名叫蒙塔古公寓的大厦里找到了一个每年只需80英镑的“廉价”公寓。“这简直是个神奇的事情，”帕克惊呼道。
但是，别急。哈斯廷斯将这一谈话情形转述给波洛，不久后，波洛便亲自去一家位于布伦普顿路的中介租下了一套公寓，正好在罗宾逊夫妇所住楼层的两楼之上。很快，他和哈斯廷斯便“顺着煤升降机”下到罗宾逊的后门，给它安装了一个装置，以便之后能顺利进入。
通过这个方法，他们捕获了一名来自纽约的意大利罪犯，他闯入房间是为了报复一桩谋杀案（“是谁轰杀了路易吉·瓦尔达尔诺？”）。随后，他们三人一起乘出租车前往圣约翰伍德的一个地址，“那是一栋背靠马路的小房子”，在那里揭示了最终的反派人物，以及罗宾逊夫妇如何能以廉价租到公寓的解释。
这是一个巧妙、叙述流畅而又令人愉快的故事，展示了一位非凡作家的风采，她的舞台剧《老鼠陷阱》自1952年以来就在西区上演，至今仍在继续，唯一的中断是因为疫情。小高潮之一是哈斯廷斯开了个福尔摩斯式的玩笑。
《廉价公寓的冒险》中的伦敦，与本系列之前通过让·里斯和乔治·奥威尔的作品所描绘的一样，都是同一战间城市。尽管如预期般更多的是聚焦情节和推理，但它仍然为我们打开了一扇窗，让我们得以窥探那个时代的伦敦，尤其是通过展示即便是富人（罗宾逊夫妇有一个女佣）在当时私租非常普遍的日子中，也不得不忍受租房这一永恒的噩梦。
克里斯蒂创作这个故事时，蒙塔古公寓这一建筑确实存在吗？据我所知并不存在。但在梅费尔区确实有一条以“蒙塔古”命名的街道，我假设这个名称与第一代蒙塔古公爵有关，他位于布卢姆斯伯里的宏伟宅邸曾是英国博物馆的第一个家。克里斯蒂创作的这一虚构建筑与历史是否有联系？对我来说这是个谜。如果有人能解答，请与我联系。
