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随着安格斯·罗伯逊(Angus Robertson)为期一周的中国考察引发的争议,苏格兰政府被指责在财政紧缩之际浪费纳税人资金,费用高达26,000英镑。
这一支出是在苏格兰民族党(SNP)政府抱怨财政气候困难之际公布的,预计下个月将宣布大规模的预算削减。
最初,政府公布的仅是外事大臣罗伯逊前往北京、昆明和上海的考察费用为5,000英镑。
然而,这一披露并不准确,因为没有将他两位同伴的费用或在中国举办活动的巨额开支算在内,活动在一些民族党内部人士看来是对这个被视为敌对国家的低头。
根据苏格兰《每日快报》通过信息自由法案所揭示的信息显示,去年11月22日至29日,罗伯逊、他的私人秘书以及政策办公室的一名官员在旅行中花费了11,710英镑。
这包括他们三人乘坐商务舱,并在以上三个中国城市的三家奢华酒店中消费近1,000英镑的费用。
我们之前报道了苏格兰政府为在中国举办的奢华活动花费了16,000英镑,以“争取”这个“敌对和倒退的政权”。
罗伯逊炫耀称,他的此行将“支持苏格兰与北京的联系”。
爱丁堡市议会和苏格兰政府也因屈从于这个外国势力而遭到抨击,因为当地政府因威胁将中国学生撤出而取消了与台湾城市签署协议的计划。
罗伯逊和他的官员在“校友苏格兰联系”活动上花费了6,566.86英镑,并在圣安德鲁斯舞会上花费了8,576.96英镑。
批评者敦促SNP政府解释这次旅行给艰苦挣扎的苏格兰纳税人带来了什么性价比。
苏格兰保守党副宪法、外事和文化发言人亚历山大·斯图尔特(Alexander Stewart)对《苏格兰每日快报》表示:“这是安格斯·罗伯逊在海外的又一次花费,纳税人的这笔钱实在令人震惊。
苏格兰人民对于中国的人权侵犯问题感到担忧,应该急切希望得到保证,这次旅行绝非在纳税人资金下的奢侈享受,尤其是在生活成本危机的背景下。
SNP一贯是在让安格斯·罗伯逊疲于奔命的同时,无视苏格兰人民在家里的真正优先事务。
这笔资金本可以更好地用来支援我们已经不堪重负的国家医疗保健系统和学校,后者正受到SNP财政管理不善的影响。
财政大臣肖娜·罗比森(Shona Robison)上周宣布了一项紧急支出冻结措施,因为她在为昂贵的公共部门薪资协议平衡预算而苦苦挣扎。
不幸的是,对于“空中里程”安格斯来说,成本控制的措施之一就是限制部长出差。
此外,罗伯逊还面临着对拒绝进一步会见以色列政府的压力,部分SNP内部人士呼吁他辞职,因他秘密会见一位大使讨论贸易问题。
他被迫道歉,并坚称他只是为了讨论停火事宜。
这导致有人声称民族党在反犹太主义问题上存在问题。
哈马斯受害者伯纳德·考恩(Bernard Cowan)的兄弟指责民族党在对以色列和中国的反应中存在“明显的双标”。
科林·考恩(Colin Cowan)表示:“苏格兰与中国有数百万英镑的年度贸易组合,尽管中国常年存在严重的人权侵犯,包括监禁其新疆穆斯林人口。”
“中国对维吾尔人的待遇常常被称为文化灭绝,但为何苏格兰领导人在与中国加强关系时没有人要求辞职?”
苏格兰自由民主党领袖亚历克斯·科尔-汉密尔顿(Alex Cole-Hamilton)表示:“谁能想到安格斯·罗伯逊这种外交装扮的成本竟然如此之高?
当公众资金受到压榨时,人们会想知道SNP政府如何能为这次旅行辩护。
如果部长们要会见中国官员,重要的是要提出安全和人权问题,包括香港自由活动者和记者Jimmy Lai的监禁以及对维吾尔穆斯林的迫害。
但鉴于苏格兰政府发布这次旅行的新闻稿中没有提及这些关切,我严重怀疑它们是否在安格斯·罗伯逊的议程上。
随着我们在未来几周回到议会,苏格兰自由民主党将继续向部长们施压,要求立即对中国在我们国家的利益及其影响进行战略审计。
苏格兰政府发言人表示:“中国是苏格兰第六大出口市场,25%的苏格兰国际学生来自中国,也是我们增长最快的入境旅游市场之一。
外事大臣去年访问中国是为了支持这些联系,这次访问非常成功。
部长们定期向中国政府提出人权侵犯的关切,包括在新疆和香港的行为。”