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每天早晨，我的牙刷都在寻找我。至少，这是我从我的手机上听说的，手机最近通知我，牙刷在我刷牙时跟踪我的位置。 当我购买它时，这款牙刷自称为将帮助我跟踪口腔卫生习惯：告诉我刷牙的频率、时间和我需要多加注意的口腔部位。那么，为何它会跟踪我的位置呢？
很大程度上，正是因为它能够如此，企业也在为新技术寻找新用途。我的牙刷，就像你每天可能使用的至少一件电子设备，是所谓的物联网的一部分：这些物体装备有传感器、软件和连接能力，使它们能够收集数据并相互通信。物联网是一个低调的概念，一直在背景中悄然存在，拥护者们告诉我们，它即将改变世界。伴随着人工智能的迅速发展，我们现在正看到这个承诺变为现实。我认为物联网的时代即将来临。
这些智能设备的无线组件——信息传输的通道，被称为蜂窝物联网模块（CIM）。这些设备已经非常普及。截至2022年底，全球使用的蜂窝物联网模块接近200亿。到明年年底，预计将超过300亿，覆盖社会各行各业，从个人电子设备和汽车到电力系统和农业。这些技术拥有真正的变革潜力，能够让城市在无人经过时自动调暗路灯，或者自动跟踪和重新订购医院或超市的商品。
尽管这带来了诸多好处，它也在我们重燃的地缘政治竞争时代构成了严重的国家安全问题。这项技术不仅在全国的家庭和企业中已经普及，甚至在政府中也广泛应用。去年初，英国政府对用于运输政府部长的官方车辆进行了全面检查，发现部分从中国进口的零部件中嵌入了CIM，能够收集和传输位置数据——就像我的牙刷、你的汽车或智能音箱一样。
一种深层次的弱点
目前尚无证据表明，中国共产党已经通过CIM提取数据，但它具备这样的能力。根据中国的国家安全法，企业可能被迫共享数据——而且中国企业占全球市场的60%。我们知道，中共在利用目标防御的弱点和窃取外国政府、国防系统、商业公司以及个人数据方面的纪录。中国制造的CIM遍布全国的私营和政府设备，成为极为脆弱而易受利用的环节。它们在公共部门的交通、健康、农业、能源等领域无处不在，使得这是一个亟待引起政府各层关注的重要问题。
在现代历史的大部分时间里，国家关键基础设施的定义与我们所想的如出一辙：电站、交通枢纽、通信系统。但现在，正如《地缘战略委员会》和《安全技术联盟》最近发布的一项论文所指出的，我们正进入一个新的时代——人工智能、量子计算和物联网的飞速发展，使得几乎每一件数字技术都可能被归类为国家关键基础设施。我们已经看到，在中国的孔子学院中，他们愿意利用非军事领域作为地缘竞争的战场，而2017年的“剑桥分析”丑闻则揭露了政治和经济聚合数据的转变。
这并不一定会造成恐慌，但它确实应该促使爱丁堡和伦敦的政府采取紧急行动。这只是我多次在这段时间里提到的另一种表述：我们正进入一个新的时代，地缘竞争影响着每一个公民家庭。那么，政府该如何应对呢？
全球安全的新局面
正如我曾在这里抱怨过的那样，英国在国防和安全政策方面存在一个问题。将其称为“盲点”太过宽容。造成这一明显缺口的，是苏格兰政府在此领域资源的缺乏，与此同时，英国政府在安全政策和分权问题上持有“视而不见”的心态。爱丁堡过于频繁地将许多安全政策工作外包给英国政府，而白厅则对任何不符合20世纪过时安全定义的事情视而不见。这种人为的二元对立不仅在全球安全和混合威胁的新时期毫无意义，还使我们都变得不那么安全。这种情况早已变得岌岌可危，安全问题在各种分权政策领域中屡见不鲜。
因此，在这一问题上，政府是时候在研究和意识提升方面投资，增强各级政府在经济安全方面的理解和能力。CIM所带来的威胁以及亟需解决的问题需要苏格兰政府采取行动，在这一关键安全问题上与英国政府建立强有力的工作关系，以相互信任和共同利益为基础，力求妥善应对。
这意味着两国政府都必须提高效率，投入资金和资源，解决分权背景下现代安全挑战，展现一定的创造性主动性。确实，苏格兰政府应该在CIM问题上发挥主导作用，建立一个跨政府单位，对苏格兰的关键国家基础设施进行全面审计，识别并去除任何中国制造的CIM，从我们的国家医疗服务体系开始。但我们还应该与志同道合的合作伙伴共同努力，寻求这一问题的长期解决方案，分享立法、研究和规划的最佳实践。面对此威胁的紧迫性，采取行动刻不容缓。
