图片源于：https://www.npr.org/2024/09/30/nx-s1-5133426/uk-quits-coal-climate-change
在气候里程碑式的事件中，英国 — 首个利用煤电的国家 — 也是首个告别煤电的国家。
本周，伦敦北部的拉特克利夫-索尔电厂的煤电涡轮机鸣笛声终于停止，八根巨大的蒸汽烟囱上空的天空也变得清澈，英国成为全球首个主要经济体完全退出煤电的国家。
这是对于这个在19世纪首次利用这种污染燃料的国家而言的重要里程碑。煤炭为工业革命和大英帝国的扩张提供了动力。
在20世纪50年代，当煤炭的使用达到巅峰时，英国约96%的电力来源于煤炭燃烧。
这一数字在周一晚上降至零，当时拉特克利夫-索尔发电厂在经过57年的运行后关闭了涡轮机，成为该国最后一座燃煤电厂。
“这是142年来，英国电力系统首次没有煤炭，”营运该厂的德国公司Uniper的首席执行官迈克尔·刘易斯表示。“这是工业史上的一个重要时刻。这段历史可以在零碳的轨道上继续进行。”
这也是在应对气候变化的努力中的一个里程碑。燃烧煤炭释放出二氧化碳，是全球变暖的主要驱动因素之一。虽然一些小国已经逐步淘汰煤电，但英国是七国集团中首个实现这一点的国家。整个七国集团承诺将在2035年前跟进这一做法。
英国正在转向更便宜、更清洁的电力源，包括天然气，同时大力发展海上风电和太阳能发电。
与此同时，针对空气污染和温室气体排放的法规使煤炭的燃烧变得愈发不具经济性。
在其全盛时期，拉特克利夫-索尔发电厂每天接收超过20列火车运送的煤炭，足够为两百万个家庭供电。（在英国的术语中，相当于每天一百亿杯茶。）
退役工作将持续两年，大部分170名员工将被重新分配。刘易斯表示，现场有人流下了眼泪，最长服务的员工在这里工作了近50年。
“我们需要摆脱煤炭。我们需要应对气候变化目标，”刘易斯对NPR表示。“但与此同时，这也是一个时代的结束。”
煤炭塑造了现代英国
根据英国地质调查局的资料，罗马人在公元三世纪就发现了西英格兰的煤炭，1600年左右采矿开始在英格兰、苏格兰和威尔士广泛展开。
在18世纪初，煤炭动力的蒸汽机在英国被发明，随后推动了工业的发展。在19世纪初，一位英国工程师发明了煤炭动力的机车，促进了国家及其在南亚和非洲殖民地的商业。
1882年，托马斯·爱迪生的公司在伦敦开设了英国首座燃煤发电厂。
自那以后，英国的煤电厂燃烧了50亿吨煤炭，排放超过110亿吨二氧化碳。
根据英国出版物Carbon Brief的分析，英国长期以来的煤炭习惯产生的碳排放比大多数国家从所有来源所排放的总量还要多，使其成为气候变化的一个最大历史贡献者。
这些排放物通常在大气中停留数十年或几个世纪。
到20世纪50年代，英国的煤炭使用达到了顶峰，污染也达到同样的水平。城市笼罩在“豌豆汤”般的毒雾中，其中包括工厂炉灶和居民煤炉排放的烟尘和二氧化硫。
“烟雾”（smog）一词就是在伦敦被创造出来的。
在1952年的“伟大烟雾”事件中，短短四天内就有至少4000人死亡。那场毒雾如此严重，甚至牛被说成在田野中窒息而亡。
那个健康危机最终改变了煤炭的经济格局。
“在20世纪50年代，当烟雾使成千上万的人在伦敦丧生时，清洁空气法案就此出台，而从1990年代起，相对更清洁、更便宜的天然气开始逐步取代煤炭。”位于苏格兰的气候和能源分析师塞皮·戈尔扎里-穆诺说。“现在我们看到这一转变再次发生，伴随着可再生能源的兴起。”
英国如何实现这一能源里的里程碑？
部分原因是，英国运气不错：在20世纪60年代，英国在北海发现了天然气——一种更便宜、相对清洁的燃料。去年，约三分之一的英国电力来自天然气。
近年来，英国还投资了大规模的可再生能源扩展，尤其是海上风电。如今，英国是全球第二大海上风能市场，仅次于中国。根据皇室土地管理局的报告，去年，海上风能发电占该国电力的17%。
“我们能够将陆上风电行业移至海上，在那里风速更高，可以放置更大更强的涡轮机，以及更大型的风电场。”环保活动家、现任上议院成员布莱欧尼·沃辛顿表示。沃辛顿帮助起草了2008年的《气候变化法》，该法为减少碳排放设定了国家目标。
英国还运营着五座核电厂。政府计划到2050年将核电容量扩大四倍。
与美国不同的是，在那里一些立法者质疑人类活动导致全球变暖的科学共识，而在英国，各政党在支持这一清洁能源过渡和环境监管方面达成了广泛共识。
“在2000年代初，我们正在制定世界上第一套全面的气候变化法律，创建具有法律约束力的碳预算。”沃辛顿回忆道。这些法律限制了煤电厂排放的颗粒物质量，禁止新建煤电厂，并对煤电厂的污染征税。
展望未来，政府计划到2030年在英国电网内消除天然气，至2050年实现碳排放的零。
所有这些法律和税收政策使得开采和燃烧英国煤炭不再具有经济性。2015年，立法者提前十年确定了煤电的最后一天，并将其提前了一年——这是一种相对快速的逐步淘汰，可能为其他国家树立了榜样。
时代的结束
这一能源转型得益于全球化和去工业化。自20世纪70年代以来，英国从制造业转向服务经济。这国家不再运营那么多大型工厂。
在拉特克利夫-索尔烟囱不远处的一家酒吧里，前工人们举杯欢庆过去的荣耀。但这种怀旧情绪也并没有持续太久。
71岁的西蒙·汉布尔表示：“它关闭是件好事，因为所有排放到大气中的垃圾。”
“当我在那里工作时，即使洗完澡后，你也会打喷嚏，鼻子里还会冒出煤灰。”
他说他期待看到该厂的八座巨大冷却塔被拆除。
“我想象他们会用炸药将它们引爆推倒，那个场景可真值得一看。”
