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美国国务卿布林肯承诺，美国将继续维护这一重要海上贸易通道的航行自由。
在与东南亚国家联盟（Asean）举行会议后，布林肯的讲话反映出在海上与中国发生的暴力冲突后，对中国日益强势行为的担忧，菲律宾和越南的紧张局势加剧了这种担忧。
中国声称几乎整个南海的主权，但与越南、菲律宾、马来西亚和文莱等Asean成员国以及台湾存在重叠主权的争议。
菲律宾总统费迪南德·马科斯在老挝东亚峰会期间聆听讨论。
全球大约三分之一的贸易通过南海运输，该海域还富含渔业资源、天然气和石油。
北京拒绝承认2016年海牙联合国法庭的国际仲裁裁决，该裁决否定了其广泛的主权声索，并大规模军事化其控制的岛屿。
布林肯在US-Asean峰会的开幕演讲中表示：“我们对中国在南海采取的日益危险和非法的活动感到非常担忧，这些活动已经对人身造成伤害，伤害了Asean国家的船只，并违反了解决争端的和平承诺。”
他还强调：“美国将继续支持印太地区的航行自由和空域自由。”
美国在南海没有主权声索，但已派遣海军舰艇和战斗机在水域内巡逻，以挑战中国的主权声索。
在今年，中国与菲律宾的船只发生了多次冲突，而越南上周表示，中国海警袭击了其渔民。
中国还向印度尼西亚和马来西亚声称的专属经济区派遣了巡逻船。
美国一再警告，如果菲律宾的军队、船只或飞机在南海遭到武装攻击，它有义务保卫菲律宾——它在亚洲的最古老条约盟友。
菲律宾总统费迪南德·马科斯在峰会上向各国领导人抱怨称，菲律宾“继续遭受来自中国的骚扰和恐吓”。
他表示，因中国的行为，南海的整体局势仍然紧张且没有变化，这令人遗憾，违反了国际法。
他呼吁加快与中国的Asean谈判，以制定南海行为准则。
新加坡领导人劳伦斯·黄日前警告说，如果海域争端得不到解决，“真实的事故升级为冲突的风险”很高。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在与Asean领导人举行的单独会议上，深表关切于缅甸危机加剧，并呼吁Asean与联合国特使合作，以寻找突破口。
他说，缅甸三分之一的人口急需人道主义援助，自2021年军方推翻民选政府后，已有近350万人因内战流离失所，军方拒绝遵守Asean和平计划。
