图片源于:https://www.theguardian.com/world/2024/oct/24/britains-first-black-voter-was-in-1749-25-years-earlier-than-thought-and-ran-a-pub
这是一项改变我们对英国历史理解的发现——而且这一切源于一个字。
直到现在,英国的第一位黑人选民被认为是作曲家查尔斯·伊格纳修斯·桑乔,他是一位英国废奴主义者,作为梅费尔的地产拥有者,他在1774年的威斯敏斯特选举中投了票。
但是,历史学家吉莉安·威廉姆森博士在大英图书馆偶然发现的档案,揭示了一位黑人在25年前的选举中投过票。
约翰·伦敦(John London)的这一揭示,他是伦敦一家酒吧的房东,曾在1749年投票,这为我们重新审视当时被认为拥有一万名黑人居民的伦敦提供了新的视角,而民主程序虽然受到限制,但却充满活力。
作为威斯敏斯特的市政税纳税人,约翰·伦敦是当时不到14%有权投票的人之一,威廉姆森博士指出,这是一种特权地位。
然而,在1749年11月激烈争夺的威斯敏斯特补选中,他的投票权受到了挑战。
胜候选人特伦特汉姆子爵以仅157票的优势赢得了选举。而输掉选举的乔治·范德普特爵士试图通过一种叫做“审查”的程序对结果提出质疑,此程序允许人们对投票的有效性进行挑战,并且有相关的书面记录保留。
作为一名为胜者投票的人,伦敦的选票被质疑,最初是因为他并非税纳税人——市政税是基于财产价值的教区税,用于穷人和服务,如铺路、照明和街道清洁等。
一旦确认约翰是一名税纳税人(他刚刚搬入现今在查令十字车站所在的“一优酒吧”),他投票的身份又因种族问题遭到质疑,范德普特的证人称他为“黑摩尔人”。
“这几个字跃然纸上,”吉莉安·威廉姆森博士表示,她当时正在寻找那些被迫参与选举欺诈的房客的例子。
“这是一个层面的种族主义事件,意思是‘尽管他有生意,有居住地,还交纳市政税,但他并不完全是我们的一部分’,”她在接受《卫报》采访时说道,并在《议会历史信托》网站上发表了她的发现。
但是,伦敦亲自到场捍卫他的选票,确认他出生于贝里圣艾德蒙兹,于是他的票被认可,选举结果得以维持。
已知他经营酒吧两年,但有关伦敦的生活几乎没有其他详细资料,直到1770年因发烧被收容在贫民窟。
然而,威廉姆森已确认他给自己的酒馆命名为“黑摩尔人的头”。
“我认为这反映了他个性的一种有趣表现和自信,他将一个贬义词加以利用,宣称:‘这是黑人的酒吧,’”她说。
“他有自己的生意,他出去投票,为自己辩护。我认为他是第一位已知的黑人选民,某种程度上这并不特殊,但在某种程度上又是特殊的。这显示了黑人不仅仅是在低级别的临时经济工作中,他们在乔治时代的伦敦并不显得特别。你可以看到黑人一直存在于这个城市中。
如果你是酒吧房东,人们都会认识你。在乔治时代的伦敦,你必须保持良好的秩序,制止争斗等。[这一发现]帮助我们以更全面的方式看待他,作为一个拥有地位的人。