图片源于：https://www.americanprogress.org/article/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
早期儿童教育和学校准备工作对于让我们的孩子在日益竞争激烈的全球经济中取得成功至关重要。
然而，与其他国家相比，美国在学前教育方面远远落后，招生、投资和质量都不如其他多个国家。
2013年2月，时任总统的巴拉克·奥巴马提出了一项大胆计划，以显著扩大学前教育的覆盖面。
他的计划将投资750亿美元用于高质量的学前教育，帮助美国赶上其他国家的步伐。
下面的数字显示了美国在学前教育方面的不足，明确指出我们需要实施总统的计划。
如果美国想要培养一支世界级的劳动力，我们必须在学前教育方面迎头赶上。
今天：我们远远落后
坦率地说，美国在学前教育方面的表现令人失望。
在几乎所有方面，美国在经济合作与发展组织（OECD）中排名都落后于大多数其他国家。
我们的排名如下：
4岁儿童的学前教育参与度第26位
3岁儿童的学前教育参与度第24位
儿童开始早期教育项目的典型年龄第22位
早期教育项目的师生比例第15位
在相对国家财富的学前教育总投资中排名第21位
这些排名不符合美国的形象。
鉴于早期儿童教育对未来学生成功的重要性，美国必须认真对待这些排名。
我们必须做得更好。
学前教育参与情况
美国在学前教育的可及性方面存在较大差距。
只有69%的4岁美国儿童入学早期教育。
我们在4岁儿童学前教育的可及性上排名第26，3岁儿童的可及性排名第24。
而且，与美国相比，表现优秀的国家在4岁儿童学前教育参与率方面超越了我们。
日本在最近一项针对四年级数学的国际测试中，比美国的表现高出40多个点，几乎所有4岁的儿童都入学学前教育。
我们亲密的盟友英国也有至少97%的4岁儿童入学学前教育。
甚至一些在国际成就测试中并未名列前茅的国家也在学前教育入学率方面优于美国。
我们的邻国墨西哥虽然在学前教育质量上需改进，但其致力于让近乎100%的4岁儿童入学学前教育的承诺值得关注。
更何况，墨西哥的经济状况要明显差于美国：其人均国内生产总值仅为我们的三分之一。
3岁儿童的情况也是如此。
包括法国、挪威和意大利在内的七个国家确保至少90%的三岁儿童能够入学学前教育。
而在美国，这一比例仅略高于50%。
儿童入学的年龄
即使在美国，儿童入学学前教育的年龄普遍也较晚。
然而，在OECD国家中，大多数儿童更早进入早期教育。
丹麦通常从1岁开始登记儿童，比利时约在两岁半。
实际上，OECD国家中的大多数儿童（包括爱沙尼亚、日本和波兰）至少在3岁时就开始上学前教育。
师生比例
师生比例是学前教育质量的一个关键因素。
学术强国芬兰在早期教育项目中的师生比例为1对11，超越了美国的平均水平1对15，体现了对高质量学前教育的强大承诺。
瑞典和爱沙尼亚的师生比例均为1对6，位列所有国家之首。
投资
与大多数国家相比，美国在学前教育上的投资不足。
美国公私两方对学前教育的支出仅占国内生产总值（GDP）的0.4%，而丹麦、西班牙和以色列的支出均至少达到0.9%。
如果将学前教育的支出增加到GDP的0.6%，即与德国和波兰等国持平，每年将新增300亿美元的早期教育投资，这将足以让所有3岁和4岁的儿童入读高质量学前教育。
虽然俄罗斯不是OECD成员，但美国应该注意其在学前教育方面的承诺，特别是因为俄罗斯在过去十年中在四年级阅读能力上已超过美国。
在2001年国际阅读素养研究（PIRLS）中，俄罗斯在四年级的阅读水平曾比美国低14分，但在2011年，它的表现超过美国超过10分。
俄罗斯每年有75%的4岁儿童入学学前教育，整体在学前教育上支出的GDP约占0.9%。
如果俄罗斯是OECD成员，这一数字将与该国排在OECD国家的第三位持平。
在每生支出方面，卢森堡排在首位，支出超过1.6万美元。
意大利和瑞典的支出均超过6500美元，这两个国家的项目几乎完全由公共资金支持。
根据OECD的数据，美国的每生支出大约为8400美元；然而，这包含了私立和公共资助的项目。
联邦资助的“头启动”项目的每生支出与此相当——2009年为8369美元，但“头启动”计划只惠及美国的一小部分儿童。
在所有公共资助项目中，大多数儿童均在州资助的学前教育中受教育，后者的每生支出平均仅为4143美元。
这些数字为何重要？
研究表明，高质量的学前教育能够显著提高儿童的前读、前写和前数学技能。
以田纳西州的公立学前教育项目为例，参与该项目的儿童在字母词识别、口头理解、图片词汇和定量概念方面的提升幅度分别为75%、152%、176%和63%，相比于未参与学前教育的儿童。
这些关键技能与三年级阅读能力相关，而三年级阅读能力是一项高中毕业的预测指标，并且与中学阶段的数学表现以及今后的成功密切相关。
学校准备工作和高质量早期儿童教育所获得的技能对培养能够在全球经济中成功竞争的强大劳动力至关重要。
然而，美国在学前教育的每个类别中都存在滞后现象。
未来：没有投资，我们将进一步落后
美国的形势可能只会变得更糟。
崛起的超级大国印度和中国正在向拓展早期儿童教育做出严肃且重大的承诺。
在去年发布的一份报告《真正重要的竞争》中，CAP概述了中国和印度的承诺：
到2020年，中国将增加学前教育的入学率50%，为4000万儿童提供教育机会。
这一举措将使70%的所有儿童接受3年的学前教育，且80%3岁和4岁儿童至少接受2年的教育。
到2018年，印度将学前准备儿童的比例从26%提升至60%，总共大约1900万儿童具备上学准备。
目前，学前教育体系已经覆盖3800万6岁以下儿童。
中国和印度的承诺既不不切实际也并非例外。
早在十多年前，英国政府承诺为3至5岁之间的每个儿童提供普及学前教育，并已实现该目标。
墨西哥同样承诺扩大其早期儿童教育招生，在过去八年中参与人数增加了近30%。
美国正处于培养全球具有竞争力的劳动力的竞争中——这一劳动力对于维持我们经济的强劲和繁荣至关重要。
正如我们在前述报告中所述：“智力和创新卓越将主导未来。”
我们可以通过对教育进行重大投资继续保持领先地位，或者选择让自己在竞争中进一步落后。
结论
高质量的学前教育对于培养具有全球竞争力的劳动力至关重要。
然而，我们的数字并不令人印象深刻。
在学前教育的可及性、质量和投资方面，我们的表现落后于其他国家。
我们不仅被在学前教育方面对学前教育有高度承诺的高水平国家所超越，还被一些我们通常不期望看到超前于我们的国家所赶超。
与此同时，中国和印度正加速提升其学生能力，并在这方面做出必要的承诺。
美国需要做很多工作以追赶其他国家在早期儿童教育方面的步伐。
对所有儿童（无论其收入高低）进行高质量的学前教育的投资将使我们能够更多地与其他国家对标，帮助我们与中国和印度保持步伐，并为我们面临最大风险的儿童确保学校准备能力。
朱莉安娜·赫尔曼是美国进步中心教育政策团队的政策分析师。
莎莎·波斯特是美国进步中心总统兼首席执行官尼拉·坦登的特别顾问。
斯科特·奥哈洛兰是美国进步中心教育团队的实习生。
