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小企业想要扩大资本基础以进行重大投资，从而提升业务水平，但仅通过留存利润却几乎是不可能的。这对于一个在2020年3月才成为全职企业的公司来说是一个挑战。
到了2023年初，我们发现可以改善产品质量和包装效率的领域，但却没有足够的留存收益可以用来进行所需的投资。这让我们面临几个常见的选择，例如投入更多个人资金、出售部分业务或申请贷款，但由于各种原因对我们来说都不太适用。
这让我们只剩下两个选择 – 众筹和补助金，这两者我发现是一个比较玄学的领域，并不是许多小企业充分考虑的选项。
众筹对我们来说是一个显而易见的选择。我们的顾客多年来一直要求我们进行众筹活动，主要是因为两个原因 – 他们看到我们在没有强大资本基础的情况下所经历的挣扎，而且他们也喜欢能够以优惠价格获得一些慷慨的回报。
我们通过众筹平台Crowdfunder成功进行了一次众筹活动，筹集了25000英镑。
我后来与许多考虑自己进行众筹活动的小企业主交谈，并对此提出了一些建议。
首先，这笔钱肯定不需要返还给支持者 – 这不是贷款，但您必须提供回报，并且现金流的影响不容忽视 – 支持您众筹活动的人将是您最忠诚的客户之一，他们获得的任何金钱回报都将是从您的日常现金流中损失的资金。
其次，众筹活动有助于提升您的企业知名度。成功进行众筹活动会带来与新老顾客之间重要的互动。
所有这些都是基于您成功进行众筹活动的假设 – 我们选择了只有在达到15000英镑的初始目标时才能保留资金的选项。这意味着如果我们没有达到15000英镑的目标，甚至少一分钱，我们将无法获得任何已承诺的资金，资金将退还给支持者，数月的艰苦工作将白费。
此外，还有许多补助计划可供选择，对于此项目，我们成功地通过Made Smarter计划进行了申领，他们将对您的项目支出提供50％的匹配资金，最高金额为20000英镑（我们成功地申领了全部20000英镑）。
申请补助资金可能是一个耗时的过程 – 您必须提交一个商业计划，证明支出的合理性，并进行多次面试，经过一系列您不在场的评审决定。
人们普遍存在一个误解，即认为补助资金必须返还，但实际上并非如此 – 一旦获得资金，它就属于您。然而，获得补助资金的重要缺点是通常您必须先进行支出，然后再进行报销。这对我们来说是一个非常快速的过程，但确实意味着我们必须找到20000英镑进行一两周。
通过众筹和补助金的组合，我们成功地资助了购买一个新的罐装机器，将我们的灌装速度提高了四倍，并提供了更优质的产品，而没有足够的留存收益进行投资。这表明对于小企业来说，仍然有机会投资于未来。
要实现这一点可能需要大量的幕后工作，但我经常说找到资金比赚钱更容易。
